Название: Портрет эпохи барокко Автор: Слоеный Полководец Размер: мини, ~1200 слов Пейринг/Персонажи: Несквик | Афтер Эйт, Эмоскиты, fam!Твиксы, Харибо Категория: джен, преслэш Жанр: романс, мистика Рейтинг: PG Краткое содержание: провести ночь в музее - отличное приключение, особенно если отключат свет. Примечания: по мотивам арта Opossum-art Ночь в музее. Неожиданно о тех временах, когда мобильные телефоны были далеко не у всех.
читать дальшеТолько с ними могло такое произойти! Не успели дойти до второго этажа, как внезапно везде погас свет. Твиксы коротко взвизгнули и замолчали, прижавшись друг к другу. - Оу! Время приключений! - возвестил экскурсовод и зашуршал конфетами в многочисленных карманах жилетки. - Поднимите руки, кто хочет идти дальше! - Не смешно, - отрезал Эмэндэмс. Всё вокруг сливалось в одно сплошное чёрное пятно, глаза ещё не привыкли и различить предметы было практически невозможно. - Темно, как в гробу! - зловеще прошептал Скиттлз, нагоняя страх и ущипнул друга за ногу. Дэмс с укоризной посмотрел на него, не смотря на кромешную тьму - он всегда удивительным образом чувствовал где тот находится. Скиттлз по отсутствию опознаваемой реакции понял, что лучше так не шутить. - Как же мы дальше пойдём? - Несквик сделал пару шагов в сторону и приподнял штору - за окном стояла такая же темнота. Скорее всего случилась авария на ближайшей подстанции и никакой мистики. Но это совсем не спасало от излишне богатого воображения. Сразу стали мерещиться странные шорохи и голоса, за окном промелькнули длинные уши. - Ой! - Несквик отпрянул, задёрнув штору, и подобрался к друзьям. Тем временем находчивый экскурсовод отыскал в закромах карманов маленький диодный фонарик. Узкий луч светил ослепительно ярко, и вся компания недовольно заныла и сморщилась, когда белая полоса прошлась по их лицам. - Не надо так больше, пожалуйста, - Дэмс всегда умудрялся быть вежливым, даже в те моменты, когда хотелось ругаться матом. - За мной, господа и дамы, искатели приключений! Вас ждет незабываемая ночь! - произнёс экскурсовод так, будто сто раз репетировал эту фразу дома перед зеркалом. Подсвеченные снизу круглые щёки курносый нос выглядели инфернально и бросали странные тени на лоб и глаза, делая его лицо практически неузнаваемым. - А вы уверены, что нам стоит за вами идти? - робко спросил Несквик, и нервно оглянулся, снова услышав какой-то шорох и тихий смешок, но Твиксы так же как и он озирались по сторонам с несчастным видом. - Можете остаться здесь, если желаете, - их провожатый коварно улыбнулся в свете фонарика. - Мы подберём вас на обратном пути. Если будет что подбирать. Этот старый особняк кишит привидениями! - добавил он, блеснув скобками на зубах, изображая зловещий смех. Несквику показалось, что за спиной у экскурсовода мелькнули длинные кроличьи уши. Он подскочил к Дэмсу и стиснул его предплечье, не обращая внимания на возмущенный взгляд Скита. Раздраженный тем, что ему нельзя шутить, а экскурсоводу можно, Скит, наконец, нашёл на ком сорвать раздражение. - Слушай ты, Ха-ри-бо, - прочитал он на бейджике с выражением. - Ещё одно слово не по делу и здесь останешься ты, а фонарик мы прихватизируем, как ненужную мёртвому телу вещь! Экскурсовод Харибо тяжело вздохнул и убрал яркий свет о лица, вернув себе человеческий облик. - Ну что вы, в самом деле? Я лишь хотел создать атмосферу загадочности, - он пошевелил пальцами в воздухе и по слабо освещенным стенам побежали толпы кроличьих теней. - Ты её создал! - и Скиттлз широким жестом показал на своих друзей, трое из которых стучали зубами от страха, а четвёртый был серьёзен на столько, что на него самому Харибо стало страшно смотреть. - А теперь давай-ка веди нам экскурсию, только без этих твоих страшилок! С нами девчонки, - он оглялнулся на бледного Несквика. - И человек с больной фантазией, не забывай об этом! Твиксы хором закивали, не произнося не слова. Несквик даже забыл как кивать. - Как пожелаете, господа и дамы, - без прежнего энтузиазма пробубнил Харибо и поплёлся вперёд. - Только не отставайте! - бросил он через плечо, ведя их дальше по просторному залу. - Перед собой вы можете видеть… - Не можем, - воткнул недовольный Скит своё мнение. - ... Картины эпохи барокко, - с напряжением в голосе продолжил экскурсовод, подсвечивая одну из картин. - Здесь мы видим прекрасную, пышнотелую богиню. Сейчас такие уже не в моде... Несквик отвлекся на очередной шорох. Он отошёл от друзей и долго вглядывался в угол окна, где, как ему казалось, давно кто-то прятался и следил за ним. У него за спиной раздался негромкий смех обеих Твиксов и сдержанный смешок Дэмса, видимо, Харибо удалось пошутить. Несквик оглянулся, его взгляд остановился на Ските, который уверенно взял Эмэндэмса за руку и переплёл их пальцы. Тот лишь бросил на него один мимолётный взгляд и едва заметно улыбнулся в ответ.
Твиксы во всю приставали с расспросами к экскурсоводу и даже пытались что-то писать в блокнот, то и дело прося его подсветить, Харибо в благодарность за искренний интерес угощал их конфетками. Не смотря на такие заминки, им удалось оторваться от остальных на несколько метров вперёд. Следом шли Эмэндэмс и Скиттлз. Вряд ли им было что-то видно в такой темноте, да они особо и не смотрели по сторонам, больше себе под ноги и очень тихо о чём-то переговаривались. Про Несквика, как ему показалось, все позабыли. Сам он уже освоился в темноте, перестал бояться странных звуков и ощущений и просто смотрел на картины, не видя почти ничего, кроме тёмных проёмов в рамах и слабых глянцевых отблесков масляной краски. Это было так странно, при свете картины казались мирами, в которых хотелось побыть самому хотя бы минутку, почувствовать движение ветра, съесть какую-то грушу или кусок пирога, согнать надоедливую букашку с цветка, перекинуться парой фраз с человеком… В темноте эти миры теряли свою глубину, они запечатывались от Несквика, и в них больше было нельзя попасть даже в своих фантазиях. - Эй, догоняй! - окликнул его Скиттлз, и Несквик поймал себя на том, что уже полминуты таращится в одну и ту же картину. Но, если прочие были во тьме молчаливы и неподвижны, то с этой что-то было не так. Могло показаться (хотя как такое могло показаться?) что из неё кто-то смотрит на Несквика, и не просто смотрит, а заставляет смотреть в ответ. Несквик тряхнул головой и с небольшим усилием сделал шаг в сторону, но оступился и чуть не упал. - Что там с тобой? - Дэмс и Скиттлз уже спешили на помощь. - Чёртовы шнурки! - Несквик пытался завязать их быстрее, чтоб поскорее уйти с поля зрения странной картины. Он завязал двойной узел и поднял последний взгляд на неё. Сердце упало в пятки от восторга и ужаса. Он был прав, из картины действительно кто-то смотрел! Снизу вверх это было заметно намного отчетливее! Несквик даже смог разглядеть этого “кого-то”: мальчика примерно одного с ним возраста в пышном костюме эпохи барокко. Только стрижка его была какая-то странная, прямые волосы до плеча в те времена не носили. Да и композиция картины не внушала доверия. Казалось, персонаж прислонился ладонями к прозрачной стене, разделяющей его и зрителя, и умоляет вызволить из того мира. Это больше походило на какой-то странноватый новодел, который сообразительные работники музея специально повесили в эту ночь, чтобы попугать сонных посетителей. Несквик сглотнул ком в горле, выпрямился и решительно полез в рюкзак за фотоаппаратом. - Мыльница тут не возьмет, - прокомментировал Эмэндэмс специфический щелчок затвора. - А я со вспышкой, - Несквик навел объектив на портрет и нажал на кнопку. На мгновение белый свет залил всё вокруг и, Несквик был уверен, что ему это не показалось, даже персонаж на картине, закрыл от него лицо широкими рукавами. - Это что такое?! - загремел с другого конца коридора экскурсовод Харибо. - Здесь не положено фотографировать! - В темноте водить экскурсии тоже не положено! - припечатал Скиттлз в ответ. - Давай скорее, - шепнул он Несквику, всё ещё не сводящему глаз с портрета, хотя теперь ему точно ничего не было видно. Он почти не сопротивлялся, когда оба друга взяли его под руки и потащили навстречу Харибо и Твиксам. Только чуть не свернул себе шею, мысленно прощаясь со странным героем картины. “Я тебя проявлю, и мы обязательно встретимся!” - подумал он и, вырвавшись из заботливых рук друзей, поскакал по коридору, как кролик.
Название: Иди ко мне Автор: Спинозавр Размер: мини, ~1200 слов Пейринг/Персонажи: Несквик, фейри!Афтер Эйт Категория: джен, преслэш Жанр: романс, мистика Рейтинг: PG Краткое содержание: уйти за край неба очень легко, порой даже слишком Примечания: автор передает привет Сюзан Кларк и ее книге "Джонатан Стрендж и мистер Норрелл"
читать дальшеДом не старый, в нем нет скрипучих лестниц, потайных дверей, жуткого захламленного чердака. Нет комнат, в которых было бы холоднее, чем в других; не мигает свет, не хлопают двери, шкафы не ведут в Нарнию, за окнами нет заросшего сада. — Где же ты живешь? — шепотом спрашивает Несквик. Фейри смотрит на него (а Несквик отводит взгляд, потому что глаза у фейри жуткие — ни белка, ни зрачка, просто сплошная зелень с едва заметными лиловыми прожилками). Фейри долго молчит, оглядываясь (как будто сам удивляясь, мол, и правда, где?), а после неуверенно показывает рукой... куда-то. — За краем неба, — говорит он. — По ту сторону дождя. Несквик просыпается ближе к обеду — от звона колокольчиков. Мороженщик, узнает он и задумчиво облизывается. Если поторопиться — он успеет догнать медленно ползущий вдоль улицы белый фургон. На языке остается привкус мяты, а Несквик решает никуда не ходить. День тянется, и тянется, и тянется. Несквик пытается заставить себя заняться работой, но в итоге захлопывает ноутбук и добрых пять минут таращится в стену. С чего он вообще решил, что у него есть что-то общее с фотографиями? Слова «обработка изображений» для него звучат так же, как песни Дэмса на испанском — красивенько, но непонятно Он даже не знает, где сейчас фотоаппарат. Несквик трясет головой и морщится, снова слыша перезвон колокольчиков. Фейри ходит за ним по дому, наступая точно след в след, и от этого в спину Несквика веет холодом. Фейри монотонно бубнит: — ...зеркала, вороньи кости, карты таро, это все устарело, потому что цивилизация не стоит на месте, потому что всегда главным был вопрос выживания, а для того нужны способы мимикрировать, замаскироваться, и те, кто считали, что подражать людям глупо, где они теперь, их нет, а все потому, что главное признать свою паразитическую природу, и сразу становится проще... Несквик пробует закрывать за собой двери — не помогает, фейри ходит за ним, иногда только сворачивая в стороны, чтобы навести понятный ему одному порядок в доме. Он разворачивает лицом часы в виде кролика, заставляя Несквика покривиться — кролик настоящий урод: белозубый, белоглазый. Несквик решает выкинуть его завтра, пишет напоминание на стикере, клеит его на кроличью морду, отчасти избавляясь от взгляда. Когда он в следующий раз смотрит на часы, стикера нет. Фейри переставляет кактусы — перетаскивает их все в одну половину дома, плотно забивая подоконники двух окон. Несквик пишет напоминание: «Расставить». Стикер исчезает через пару секунд. Фейри сидит рядом с ним за ужином — близко-близко, почти прижимаясь. — ...на самом деле все просто, в условиях настоящего правила поменялись, и кстати, ничего страшного из-за этого не произошло, наоборот, стало только лучше, проще... В конце концов спасение находится под одеялом. Накрывшись с головой, Несквик оказывается в темноте, тишине и тепле. Правда, ненадолго — до того, как засыпает. Фейри выглядит изрядно потрепанным, как будто пробирался в сон Несквика с боем. И эта потрепанность, ну. Выглядит мило. Фейри сразу делается домашний и милый, и Несквик с недоверием следит за собственной рукой, которая тянется пригладить шелковистые волосы. На заботу тот отвечает коротким и каким-то... хитиновым звуком. Как будто он насекомое из фильмов ужасов. Несквик решает, что это знак удовольствия. Разговор их начинается с того же места, на котором прервался в прошлом сне, как будто день и монолог фейри не разделяли его. — За краем неба, — повторяет Несквик. — По ту сторону дождя. — Туда совсем нетрудно попасть, — говорит фейри, и в голосе его мольба. — Все делается для того, чтобы туда было нетрудно попасть. Уже не нужно ждать разрешения зайти в дом. Уже даже можно не заходить, достаточно подождать у порога того, кто захочет выйти. Несквик просыпается и долго не может заставить себя встать с кровати. Он чувствует себя уставшим — и винит во всем, собственно, кровать. Слишком жесткий матрас, может быть? А может, просто слишком большая. Зачем ему одному такая большая кровать? Подбодрив себя кофе, Несквик снова садится за ноутбук, надеясь, что вот сейчас его руки вспомнят, что и с чем вообще делать. Реальность оказывается куда лучше. На рабочем столе обнаруживается новая папка: ГОТОВОЕ. Остается только разослать это готовое по заботливо приложенному списку адресов. Закончив с этим, Несквик отправляется к входной двери. Увы, его обувь починить никто не удосужился. Пообщавшись с поисковиками, Несквик отправляется по магазинам и возвращается домой с бутылкой молока и целой курицей. Курицу он потрошит и складывает требуху на тарелку, а после тянется за кружкой — и замирает, нахмурившись. Несквику предельно ясно, что кружка должна быть определенная, и именно эту определенную он и не может найти. Ее нет в посудном шкафу, нет в посудомойке, в раковине, нигде. Несквик почти готов плакать, но фейри пододвигает кружку ему под руку. Да, это та самая, радуется Несквик. Кружку вручную разрисовывал Скиттлз, и на ней мотыльки соседствуют с кактусами, отовсюду торчат кроличьи уши, а еще совы, конфеты и просто сердечки. И надпись «Несквику от...» От кого — прочесть не удается — кружка разбита, большого осколка не хватает. Несквик вдруг отчетливо понимает, что кружка все это время стояла за часами в виде кролика. А еще — что он выкидывал ее. — Это просто кружка, — говорит он, и ему страшно хотелось бы знать, зачем он это говорит. — Ну да, подарок, но Скит их еще сто пятьдесят штук нарисует, чего ты? В голове у него звенят колокольчики. Фейри сидит за столом и с хитиновыми звуками поедает требуху, запивая ее молоком прямо из бутылки. На краткий миг Несквика захлестывает паника. Все не так, осознает он всем своим существом, в этом доме все не так, как должно быть!.. Он оглядывается, стараясь дышать глубоко и медленно и уговаривая себя, как перепуганную зверушку: смотри, все на месте. Вот твои (твои!) кактусы. Вот твои (твои?) часы в виде кролика. Вот твой (да?) ноутбук. Вот твой фейри. Кролик смотрит на Несквика белыми глазами. — Ну, ну как тебе сказать, — говорит Несквик, твердо встречая этот жуткий взгляд. — Я не в восторге. Он стремный. Ты смотрел фильм про игрушечную обезьянку-убийцу? Ну вот это ее какой-то родственник. Я же спать не смогу, пока он пялится! Паника накатывает снова. Несквик смотрит на фейри, ожидая подсказок, но тот лишь передергивает плечами и ниже склоняется над тарелкой. — Ты опять припер все кактусы сюда, — говорит Несквик, чувствуя, как глаза начинает щипать. — Я тебя сто раз просил оставить их в покое, ну серьезно! И ладно бы ты отказывался, ты же каждый раз обещаешь, что больше не будешь ничего трогать! Фейри молчит. Несквик делает к нему шаг — а потом разворачивается, бежит в спальню и, не раздеваясь, плюхается на кровать. Обрушившийся на него сон похож на потерю сознания. — Прости меня, — говорит Несквик фейри, который падает к нему сверху, похожий на оглушенного жука. — Я не помню, как тебя зовут. — Прости меня, — говорит фейри Несквику, от волнения часто моргая. — Чтобы попасть за край неба, надо заплатить. Я заплатил твоими воспоминаниями обо мне. Он вдруг со стоном запускает пальцы в волосы. — Уйти на ту сторону дождя из-за кружки. — Его смех горек и похож на стрекотание. — Кто еще мог так вляпаться? Только я. Несквик протягивает руку и сжимает холодные, жесткие пальцы фейри в своих. — Это больно? — спрашивает он. Фейри отрицательно качает головой. — Ты можешь вернуться? — спрашивает Несквик. Фейри качает головой. — Ты все еще злишься на меня за кружку? — Фейри качает головой. — Что мне нужно сделать? — Пожелай уйти. И уходи. Фейри тянется к щеке Несквика, но потом, как будто смутившись, не целует, а просто ненадолго прижимается прохладным лбом к его виску. Несквик просыпается ближе к обеду — от звона колокольчиков. Мороженщик, узнает он и задумчиво облизывается. Если поторопиться — он успеет догнать медленно ползущий вдоль улицы белый фургон. На языке остается привкус мяты, а Несквик поспешно вскакивает и бежит из дома прочь.
Автор: Opossum-art Форма: арт Пейринг/Персонажи: Афтер Эйт/Несквик, Скиттлз и Эмэндэмс фоном Категория: не знаю, может ли у них быть хотя бы преслэш Жанр: портрет Рейтинг: G Краткое содержание: Ходят слухи, что в старой галерее водятся призраки!
читать дальшеНесквик упал на спину и закрылся от мира руками. — Ы-ы-ы, — сказал он. Слева его деликатно похлопали по бедру (Дэмс), а справа безжалостно ткнули в бок (Скиттлз). — Ребят, я передумал, — сказал Несквик. — Не хочу ничего. — И никого? — с ехидным сочувствием подхватил Скиттлз. — Хорошо. Сейчас я ме-едленно подвожу курсор мышки к «закрыть»... теперь ме-едленно кликаю... а теперь ме-едленно отказываюсь сохранять... — Mi amor, я сейчас возьму тебя на руки, вынесу на балкон и отпущу. Несквик опустил руки и осторожно покосился на Дэмса — потому что по его голосу никогда нельзя было понять, когда он шутит. ...По лицу, впрочем, тоже. В любом случае Скиттлз с независимым видом оставил открытый документ в покое, не потревожив ни строчки. Ну, строго говоря, строчка там всего одна и была.
А.Эйту
— Письмо — дурацкая идея, — сказал Несквик, глядя в потолок. — Озвучь другие. — Скиттлз раздраженно дернул плечами. — Просто подойти и сказать ты боишься, натянуть транспарант с признанием напротив его окон боишься... — Транспарант ему не понравится, вот и все! Несквик перевернулся на живот и уложил голову на скрещенные руки. Письмо Афтеру, скорее всего, не понравится тоже. Хорошо, ладно, ок, если начистоту — Несквик понятия не имел, что Афтеру вообще может понравиться. Написать его имя звездами на небе? Арендовать пароход с живым оркестром? Спеть серенаду? Кстати, у Дэмса есть бас-гитара... Несквик глухо и отчаянно замычал. Афтеру не понравится! — Страдай вслух, — велел Скиттлз. — Мы сидим тут второй час — должно же у меня быть хоть какое-то развлечение! — Ну вы его видели? — отчаянно спросил Несквик. — Он такой... — Видели, — согласился Скиттлз. — Так себе, если честно... Дэмс, скажи ему, чтобы он на меня так не смотрел! — Зато он не будет претендовать, — сказал Дэмс, кивая на Скиттлза. — Ненавижу вас, — буркнул Несквик. Вздохнул. И добавил: — Он особенный. И это была святейшая из правд. Афтер был особенный — вечно в зеленом, вечно молчаливый, вечно в готовности удрать, сославшись на опоздание неведомо куда. И вот такой, он казался Несквику существом совершенно неземным. Может быть, пришельцем из страны фейри. Может быть, пришельцем с другой планеты. Дэмс задумчиво пощелкал бусинами браслета (который обвивал запястье Скиттлза, но это так, необязательная информация). — Может, что-то об этом и напишешь? — предложил он. — Что особенный для тебя, что ты сразу обратил на него внимание... Сразу? — Еще как сразу! (Скорее всего, Афтер его тоже сразу запомнил. Трудно забыть человека, которому наступаешь на лицо. Ну то есть Несквику было бы трудно, например.) Несквик решительно сел и застучал по клавишам. Скиттлз немедля придвинулся ближе и заглянул через плечо. — «А. Эйту, — прочитал он вслух. — Ты и твои носки сломали мне жизнь». Он помолчал, а после протянул с сомнением: — С одной стороны, мне нужен контекст. С другой стороны, а вдруг это сломает жизнь и мне тоже? — Фиолетовые! — сообщил Несквик. — Понимаешь, я успел увидеть в тот день... Скиттлз взял Дэмса за руки и прижал его ладони к своим ушам. — Ему можешь рассказывать, — сказал Скиттлз. — А у меня сегодня в планах разжижения мозгов нет. Несквик отмахнулся и вернулся к письму. На него снизошло вдохновение.
Автор:Layne Бета:Sylenth, Emberstone Размер: миди, ~7900 слов Пейринг/Персонажи: TYB!Марс|TYL!Рафаэлло, Сникерс, Пикник, мельком спойлерmale!Гарден. Категория: джен Жанр: экшн Рейтинг: PG-13 Краткое содержание: В деревне на болотах завелась загадочная тварь, и паре охотников на нечисть предстоит расследовать это дело.
читать дальше— Дерьмовый какой-то заказ. Марс и так был хмурым с самого утра, а полученный от старосты пергамент с заданием типа "найди то, не знаю что и не знаю где, а потом уничтожь" не способствовал поднятию настроения. Погода тоже не радовала: который день лили дожди, было сыро и промозгло, одолевала мошкара и прочий гнус. Раздолье для всевозможных болотных тварей, которые настолько осмелели, что выходили на тракты, поля, подбирались к деревням и утаскивали к себе в болота людей. Почему-то человечинка у большинства из них была едва ли не любимым лакомством. — Потом отдохнём, — пообещал Рафаэлло, отмахнувшись от очередного комара. — Я не про отдых, в гробу отдохну, я про людей, не знающих, чего они хотят в этой жизни, — пробурчал Марс. — Где вообще эта чёртова деревня? Вокруг были только топи, чахлые деревца и плывущие над этой болотистой местностью клочья грязно-серого тумана. Цвет как у неба или запятнанных призраков. Рафаэлло прикрыл глаза, прислушиваясь, растворяясь в природе. Этот дар был у всех из Ордена Трилистника — возможность Слышать и Видеть гораздо больше, чем могут обычные люди. Слева в паре миль от них раздавалось чавканье болотников, рядом блестел меч и белели кости предыдущей жертвы. Чуть дальше, на опушке леса, бродила стая волков. Справа всё было тихо — висел слишком плотный туман, который "съедал" всё, глуша "зрение". Поэтому-то Рафаэлло никогда и не любил болота и всевозможные низины. — Мы правильно едем. Под копытами золотистой нитью тянулся ныне затопленный тракт до деревни. И далеко впереди, за редкими рощицами и невысокими холмами, колыхалось едва заметное золотистое марево. Где золото — там люди. — Ещё около десяти миль вперёд. Рафаэлло помотал головой, обрывая связи. Виски привычно кольнуло болью: природа никогда не хотела добровольно отпускать. Поэтому и нельзя надолго входить в это состояние — можно легко пройти точку невозврата и даже не заметить этого. — Ну наконец-то, — ворчливо отозвался Марс и тронул поводья, подгоняя Патрицию. Рафаэлло не уставал поражаться её норову — удивительно спокойная лошадь. Хоть болото, хоть горы, хоть колючий песок, всё одно. Не то что его Ренуар. Пресловутый Ренуар всхрапнул, дёрнул ушами и припустил рысью. Его, как и Марса, наверняка уже достали эти топи и хождение по колено в противно хлюпающей грязи и застоявшейся воде. Рафаэлло и самому надоело — хотелось поскорее добраться до замка Ордена и расслабиться. Поспать наконец-то на мягкой постели и принять ванну. Только почему-то они уже с год не могли никак до него доехать, то одно, то другое. Чем дальше, тем всё гуще и гуще становился туман, притуплявший чувства. В такие моменты Рафаэлло начинал чувствовать себя инвалидом, а вдоль позвоночника начинал, растекаясь по конечностям, спускаться холод. — Эй, встряхнись, — Марс, ехавший чуть впереди, покосился на него через плечо. — Скоро минуем болота. Рафаэлло, несмотря на частичную "глухоту", услышал невысказанное: "к тому же я рядом". Марс не обладал Чутьём и в нём не текло ни капли крови их древнего рода. Но Орден его всё равно принял в свои ряды. Просто выбора у Совета не осталось после того, как Марс прошёл испытания. Первую ступень, как и положено, в пятнадцать лет. Впрочем, то, что он теперь тоже носил знак Трилистника, никак не гасило конфликты между ним и остальными. "Безродный выскочка" ведь. Марсу было плевать. — Я в порядке, — Рафаэлло улыбнулся, потёр лоб. — Нет, — отрезал Марс, отвернувшись и снова глядя на дорогу. — Не в порядке. Ты ещё не оправился. С тварью разбираться буду я. Рафаэлло только тихонько вздохнул. Он совсем упустил момент, когда Марс стал таким самостоятельным. И таким сильным. Скоро уже он будет драться с ним наравне, не то что каких-то лет пять-семь назад. Он уже совсем не напоминал того потерянного мальчишку на пепелище родной деревни. С драконами шутки плохи, те, бывало, уничтожали целые города, что им мелкая деревушка в несколько дворов. Удивительно, что ребёнок выжить смог. — А мне предлагаешь сидеть и смотреть? — поинтересовался Рафаэлло, невольно коснувшись плеча. Под одеждой до сих пор были повязки, неслабо его зацепило во время уничтожения очередной твари. В этот раз — плода работы сумасшедшего алхимика. — Можешь пострелять издалека из лука, — смилостивился Марс. — Спасибо, что разрешил, — рассмеялся Рафаэлло. Всё-таки дети растут очень быстро. Снова заморосил мелкий дождик. Рафаэлло натянул капюшон пониже, только это уже мало спасало — плащ давно отсырел. Казалось, не осталось ничего сухого. В сапогах и тех хлюпало. Рыжая грива Ренуара потемнела и слиплась мокрыми сосульками. Марс больше всего напоминал нахохлившегося воробья. Всё же он был ещё очень юным. В самом деле, что такое шестнадцать лет. Эта заболоченная местность казалась бесконечной. Рафаэлло ушам своим не поверил, когда лошади ступили не в воду, а на твёрдую землю. Да, всю дорогу, конечно, развезло от нескончаемых дождей, копыта увязали в грязи. Но они хотя бы оставили позади низину с её разодранными клочками туманов и чавканьем болотников. За невысокими холмами должна была быть деревня. И всё на это указывало: вдоль дороги потянулись покосившиеся изгороди, отделяющие поля с прибитыми к земле влагой посевами. Где-то в придорожной траве валялись глиняные черепки, обрывки верёвок, встретилось даже поломанное колесо, уже поросшее мхом. — Ну наконец-то, — проворчал Марс. И пихнул коленями бока Патриции. Та и сама почувствовала, что скоро будет привал, и ускорила шаг. За холмом виднелись тёмные силуэты крыш. Из пары труб шёл дым. — Наконец-то будет нормальная жрачка, задолбали сухари и вяленое мясо. — Только давай я буду вести переговоры? — Рафаэлло поравнялся с Марсом. Ренуара приходилось тормозить, чтобы не понёсся галопом в тёплую конюшню. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание. В прошлый раз переговоры закончились мордобоем — Марс не вынес хамства. Всё-таки терпению ему ещё стоит поучиться. — Ладно, буду молчать и не полезу в драку, — неохотно пообещал тот. — И постарайся выглядеть подобрее, — Марс даже в десять умел быть пугающим, что уж говорить про шестнадцать. Рафаэлло уже представлял себе, какое впечатление будет производить Марс лет эдак в тридцать. Марс лишь пробурчал себе под нос что-то неразборчивое. А Рафаэлло считал себя не вправе давить на него. Детство ведь у него было не сахар, да и какой воспитатель из самого Рафаэлло? Что ни день, то риск, такова жизнь всех Хранителей. Хотя Марс не жаловался. Его как раз всё устраивало: переходы, сражения, поиски разных тварей, спуски в катакомбы, обследование руин — в их жизни было столько всего интересного, пускай и смертельно опасного. Но иногда, вот как сегодня, он принимался ворчать и недовольствовать. — Постараюсь, — наконец выдавил Марс. Рафаэлло только хмыкнул. Особой добротой к ближним своим Марс даже в десять лет не отличался. Копыта вскоре зацокали по мостовой. Деревня словно вымерла, несмотря на достаточно ранний час. Все попрятались по домам, даже собак и куриц не было видно. А деревенька оказалась большая, крупнее, чем ожидал Рафаэлло. Даже постоялый двор имелся в наличии, и немаленький. Рафаэлло спешился и завёл Ренуара под навес. Рядом Марс привязал Патрицию к столбу. — Переночуем и начнём завтра утром, — решил Рафаэлло. — Побудь пока с лошадьми, я договорюсь насчёт комнат. Марс просто кивнул, но эта идея с разделением ему явно не понравилась. Как и перспектива остаться наедине с Ренуаром — никак не могли найти общий язык. Последний был очень своенравным конём. В трактире оказалось полно народа. Похоже, для всех эта мерзкая погода стала поводом отдохнуть. Пьяные выкрики, разлитое пиво, оглушительный хохот. Праздник был в полном разгаре. Рафаэлло едва протолкался к прилавку. — Извините, у вас есть свободная комната? На двоих. Трактирщик — огромный рыжий детина — недовольно глянул на Рафаэлло. — А вы чьих будете? А то шляются здесь всякие проходимцы... Рафаэлло просто продемонстрировал ему бумагу от старосты этого уезда и знак трилистника. Наверное, заразился от Марса — меньше слов, больше дела. Трактирщик пожевал губами, медленно прочитал бумагу. — Есть комната, — он достал из кармана ключ, передал Рафаэлло. — Вверх по лестнице, вторая дверь. Надеюсь, вы найдёте эту тварь. — Не сомневайтесь, — серьёзно ответил Рафаэлло, забирая ключ. На старост работать удобно — часто предоставляют бесплатные комнаты на постоялых дворах. Но и задания столь же часто попадаются не из лёгких. Уже через полчаса они оба с довольным выдохом повалились на кровати. Лошади были рассёдланы и накормлены, одежда развешана сушиться у камина, а желудок набит нормальной едой. Как мало иногда нужно для счастья. — Надеюсь, ты будешь спать, — заявил Марс, в упор глядя на Рафаэлло. Тот как раз потянулся к сумке, чтобы достать недавно купленные свитки. Любил почитать перед сном. — Ты устал, — безапелляционно добавил Марс. — Ложись. — Ладно-ладно, как скажешь, — улыбнулся Рафаэлло, откладывая сумку. По-своему Марс был заботлив, этого у него не отнимешь.
*** Следующее утро началось с опроса очевидцев. Рафаэлло и Марс пытались добиться хоть каких-то показаний, решив начать с посетителей постоялого двора — но все как один лишь пожимали плечами и качали головами. Образцово благоразумные жители подобрались — только слышали в лесу подозрительные звуки и сразу спешили унести ноги. Рафаэлло уже было отчаялся и собирался предложить Марсу пойти поискать кого-то в деревне, как дверь таверны распахнулась, пропуская внутрь какого-то деревенского мальчишку и высокого светловолосого рыцаря. Рафаэлло узнал его в ту же секунду, как увидел; не каждый день встретишь в такой глуши сына лорда этих земель. Пикник Кэдбери был известен на всю округу своим крутым нравом и любовью сбегать из дома — судя по простому лёгкому доспеху, общей помятости и отсутствию в пределах видимости фамильных гербов, именно этим он был занят и в данный момент. А с последней их встречи он вырос. Уже был ростом почти с Рафаэлло. Хотя сколько ему? Восемнадцать? Или уже девятнадцать? Пикник, поймав его взгляд, застыл, а потом сощурился и покачал головой. “Мы не знакомы”. Не знакомы так не знакомы. Рафаэлло лишь кивнул слегка в ответ и отвёл взгляд. А в следующую секунду к ним подскочил темноволосый мальчишка, который был с Пикником. Вот уж кто точно не был благородного происхождения. Скорее всего, обычный крестьянин. Рафаэлло даже не сразу его заметил, отвлёкшись на Пикника. — Это вы Хранители, да? И вы тварь ищете? — А у тебя есть что рассказать? — мрачно поинтересовался Марс. Со своим последним "свидетелем" он уже закончил и, судя по выражению лица, ничего полезного не узнал. — Конечно есть! Я Сникерс, — представился паренёк, взмахнув руками. — Мы с Пикником — кстати, это Пикник, знакомьтесь — видели эту тварь! Недавно совсем, позавчера всего лишь. Похоже, этот Сникерс понятия не имел о происхождении Пикника, иначе общался бы по-другому. — Да ну? — Марс даже не попытался уменьшить градус скептицизма в голосе. — Да! — Сникерс, кажется, даже слегка обиделся, что Марс не воспринял его всерьёз. — И что ты видел? Я Рафаэлло, а это Марс, — представился Рафаэлло. — О-о-о! Сейчас расскажу! Через минут десять рассказа у Марса начал отчётливо дёргаться глаз, и Рафаэлло не оставалось ничего, кроме как сочувственно положить ладонь на его плечо. Всё это время они слушали очень красочные описания болот и только-только подобрались хоть к какой-то сути. — И туман везде, ни зги не видно! Плотный-преплотный, как пух какой-то, только грязный, — Сникерс в очередной раз возбуждённо взмахнул руками. У него вообще энергии было через край. — И глазищи краснющие! Светятся. Только их в тумане и было видно, даже тела не заметили! Стоящий рядом с ним Пикник позевывал, но Сникерса не прерывал. — Может, ты светлячков увидел? — скептически поинтересовался Марс. — Не бывает красных светлячков! — убеждённо заявил Сникерс. — А они были именно что красные, глаза эти. Горят как у какой-нибудь адской гончей. И эта тварь рычит ещё! Как будто ветру вторит. Там деревьев было несколько. Сухие совсем. И вот ветер в кронах шумит, ветви стучат друг о друга, будто сухие черепки... — К делу уже давай! — рявкнул Марс. Рафаэлло тихо выдохнул. Он уже сбился со счёта, сколько раз Сникерса в описании их встречи с тварью заносило не туда. То расскажет про стучащие ветви, то — как он увяз в болоте, или как потерял свой любимый кинжал, отбиваясь от болотников... — Да это всё, что мы видели, — вмешался молчавший до этого Пикник. — Туман, красные глаза и глухой рык. Что это было, мы не знаем. Оно промелькнуло всего на минуту, а потом пропало. Только болотники потом повылазили, и пришлось отбиваться. Марс чуть не взорвался, сузил глаза, процедив: — И ты всё это время попусту парил нам мозги?! Ты... Рафаэлло оттеснил Марса в сторону, пока он не наговорил чего-нибудь лишнего. Да и Пикник не тот, кто будет терпеть оскорбления в адрес близких. А Сникерс явно входил в этот круг. — Спасибо за рассказ, мы вам очень признательны. — Вы что, правда будете ловить эту тварь? — в глазах Сникерса горел неподдельный интерес. — Это наша работа. — А можно с вами?! Пикник при этих словах закатил глаза — видимо, такие просьбы были делом уже привычным. — Нет, не стоит, — мягко улыбнулся Рафаэлло. — Это слишком... — Нам новички не нужны, вы будете только мешаться, — отрезал Марс. Кажется, Сникерс оскорбился. — Мы не новички! Но Марса это явно не тронуло. Фыркнув, он развернулся, показывая, что разговор окончен, и направился на улицу. — До свидания, — попрощался за них двоих Рафаэлло и поспешил нагнать Марса. — Я же попросил быть подобрее. — Да он заебал! Нахрена мне история про болотников и то, как он застрял в болоте! Жизненно необходима, тварь мы без этого поймать и убить не сможем. — И что ты предлагаешь? — поинтересовался Рафаэлло. Эту гневную тираду он не прерывал, Марсу просто было нужно выпустить пар. — Идти в эти болота, — ответил тот таким тоном, словно это было само собой разумеющимся. — Вот так, с пустыми руками и без малейшего понятия о том, что и где искать? — уточнил Рафаэлло. — Сходим к погибшей роще и святилищу, — через минуту сказал Марс. — Болотники не переваривают других тварей, а тут всё время рядом крутились. Вдруг эта хрень с религией связана. Святилище ведь болото поглотило, может, это и сыграло роль. — Давай проверим, — поразмыслив, кивнул Рафаэлло. — Очень уж всё тут странно, вряд ли обошлось без обрядов. — Тогда идём ночью. — Мне брать только лук? — Рафаэлло не смог удержаться от подколки. — Лучше на постоялом дворе останься, — фыркнул Марс. — Обязательно, — покивал Рафаэлло. Конечно же он не остался. И взял с собой не только лук. Вышли они около полуночи. Болотники относились к ночным тварям, и это неизвестное, вероятно, тоже. Те, кто вроде бы что-то видел, видели это исключительно ночью. Непонятно, конечно, что они все ночью в болотах забыли, крестьяне ведь и рыбаки, не охотники за нечистью... — Ещё один труп, — Марс присел около кочек, поросших редкой травой, разглядывая кровавые останки. — Мужчина, около сорока. Толстый. Лежит тут уже дня два. И это явно не болотники. Рафаэлло подошёл ближе, поморщился — запах был не из приятных. А Чутьё ещё услужливо его обостряло. — Это всё очень странно, — протянул Марс. — Судя по ранам, я бы решил, что это виверна. Но виверны не живут в такой местности. — И обычно они не раздирают жертву на такое количество кусков, — добавил Рафаэлло. — Зато раны похожи. Видимо, у этой твари когти как у виверны и схожее строение лап, — Марс перевернул то, что осталось от грудной клетки человека, внимательней разглядывая раны. — Красные глаза, любовь болотников, туманный кокон и когти виверны. Милое животное, — подытожил Рафаэлло. — Ты можешь какие-нибудь следы учуять? — Марс поднялся, стряхнув с колен прилипшие к штанам травинки. — Я не смог. У Марса благодаря эликсирам и тренировкам тоже было обострённое чутьё, но до врождённого оно всё равно не дотягивало. — Нет, всё пусто, — покачал головой Рафаэлло через пару минут. Вокруг были только болота с клочками туманов. Ни чавканья болотников, ничего. Даже блуждающие огоньки и те, казалось, спали. — Сейчас окажется, что оно ещё и летающее, — пробурчал Марс. Рафаэлло знал, что он летающих не переваривал — с ними сложнее вести ближний бой, а именно его Марс и предпочитал. — Сомневаюсь, — улыбнулся Рафаэлло, продолжив путь к святилищу. — Неблагоприятная среда для летающих. Где-то справа, словно в подтверждение его слов, квакнула лягушка. Посреди вязкой тишины болот этот звук показался оглушительным. Марс что-то пробормотал себе под нос и вдруг замер. Рафаэлло тоже остановился. Эхо разнесло “квак” по болотам. Звук прокатывался волной с края до края, волнуя туман. И вскоре вместо кваканья звучало что-то совсем иное, словно рычал неведомый зверь. Марс резко втянул носом воздух, а у Рафаэлло мурашки пробежали вдоль позвоночника. Это было ненормально. Такого не может быть на болотах. Туман становился гуще. Как будто стекался с разных сторон к квакнувшей лягушке. — Дерьмо, — прокомментировал Марс и двинулся дальше. Надо было быстрей сбежать из этого тумана. А болото словно не хотело их никуда отпускать. Чем глубже они забирались, тем оно становилось вязче, всё сложнее было вытаскивать ноги. Всё внимательней приходилось прощупывать длинной веткой дно, чтобы не утонуть здесь с концами. — У меня такое чувство, что это стражник, — тихо сказал Рафаэлло. — И он предупредил о чужаках. — Какой ответственный, — Марс положил ладонь на рукоять меча. Провёл большим пальцем по высеченным рунам. Те слабо задрожали. Рафаэлло слышал их голоса — они были готовы сражаться, ждали лишь приказа хозяина. Сам Рафаэлло не спешил взывать к своему мечу. Не любил будить его лишний раз. Почему-то последние полгода ему казалось, что он подошёл к самой границе невозврата. Ещё немного и... — После этого задания сразу в Орден, — негромко сказал Марс, идя совсем рядом. — Посетишь Колыбель. Все Хранители вне зависимости от ступени регулярно посещали Водный храм, в пещерах под которым находилась Колыбель — древняя святыня очищения. Она помогала Хранителям очиститься от негативного влияния эликсиров и рун. Помогала восстановить нарушенный во время странствий и боёв баланс. И точка невозврата снова отдалялась, даруя несколько спокойных лет. — Как скажешь, — улыбнулся Рафаэлло, невольно потерев виски. В них опять угнездилась боль. Надо было вернуться в Орден ещё год назад. В тумане вырастали тёмные пятна давно погибшей рощи. Местные рассказали про неё. Когда-то здесь было святилище их бога, но где-то века два назад пришли болота, затопили посевные поля, а вместе с ними и святилище. Некогда цветущая роща сгнила на корню. Вместо яблонь, сирени, огромных розовых деревьев остались лишь искорёженные древесные трупы, покрытые мхом и кое-где заросшие грибами. Впрочем, и те были совсем мелкими, на тонких полупрозрачных ножках. Кое-где между остатков деревьев виднелись полуразрушенные каменные столбы — раньше они тянулись вдоль ведущей к святилищу дороги. Во время празднеств они украшались цветами и в металлических чашах, установленных на их верхушках, зажигались благовония. Сейчас чаш уже давно не было, часть разворовали, часть утонула в болоте. Осталась только одна, лежала около столба, наполовину уйдя в трясину. Рафаэлло присел около неё, потёр бок платком, счищая грязь. — Ну что там? — Никаких рун или знаков, — покачал головой Рафаэлло, внимательно рассматривая находку. Даже выдернул её из трясины целиком. — Ни малейшего намёка на то, какому же божеству они здесь поклонялись. — И эти дурни в деревне уже всё забыли, — проворчал Марс, счищая ножом мох с наиболее сохранившегося столба — наверное, искал там какие-нибудь подсказки. — Или не захотели рассказать, — Рафаэлло оставил чашу в покое, так ничего и не найдя. Даже форма — слишком простая и без каких-либо кованых орнаментов или фигурных ножек — ни о чём не сказала. Таких чаш был миллион. — Думаешь, они в курсе, что это за тварь? И сами её вызвали? — Понятия не имею, — снова покачал головой Рафаэлло. — Мир полон идиотов, — Марс вытер нож о штаны и сунул в ножны. — У меня ничего. Обычный столб. — Ладно, идём дальше. Чем ближе они были к святилищу, тем больше волновались руны, а ещё покалывало кончики пальцев. Это место насквозь было пропитано магией. Рафаэлло чувствовал, как она вливалась в него, перемешивалась с кровью, начинала течь по венам. С одной стороны, неплохо — будет достаточно сил на начертание и активацию рун, а с другой — иногда такое вторжение в организм ничем хорошим не заканчивалось. Они, к сожалению, не маги, чтобы уметь ставить надёжные магические щиты. Марс вдруг встряхнул рукой, а потом ещё пару раз. Аура вокруг этой руки вспыхивала алыми пятнами. — Что? — Рафаэлло нахмурился, посмотрел на него внимательней. — Как будто когти отросли, — поморщился Марс. — Скорее всего, просто зацепил какое-то остаточное заклинание, — добавил он, когда Рафаэлло взволнованно на него посмотрел. Он только открыл рот, но Марс его перебил: — Остатки заклинаний при таком мощном магическом фоне могут сохраняться очень долго, ты это знаешь не хуже меня. — Но... — Не о чем беспокоиться, — отрезал Марс и ускорил шаг, теперь шёл впереди. Рафаэлло глубоко вдохнул, потянулся к природе. Это всегда было похоже на то, как в воду ныряешь. Задержать дыхание и окунуться сразу с головой. Стоит промедлить, и будет только больнее. А так — секундное отключение всех чувств. Яркая слепящая вспышка, пронзительный оглушающий звук, какофония запахов... А потом все чувства обостряются. Рафаэлло медленно повёл головой, внимательней оглядывая дорогу. Вот серо-оранжевое пятно заклинания, которое поймал Марс. Оно бледным пятном висело в метре от земли, появилось около пятидесяти лет назад. Заклинание трансформации или что-то очень на него похожее. Вот нежно-зелёное, практически растворившееся пятно целительства. Судя по размеру, здесь был лечебный купол, накрывающий сразу нескольких. Те, кто мог использовать такое заклинание, встречались очень редко — нужен был большой запас сил и запредельная концентрация, умение отслеживать сразу несколько магических потоков одновременно. Вот белые кольца призывов, но они уже очень старые и призывались мелкие твари. Такие не смогут разорвать человека. — Тут как будто была связь с другим миром, — вдруг протянул Марс. Его обычно очень плотная тёмно-серая аура постепенно краснела, по ней словно пробегали электрические разряды. Он тоже активировал Чутьё и был готов к бою. Во время боя его аура становилась ярко-алой. Он поднял руку, с пальцев стекали искры, тянулись по еле видимому следу. Рафаэлло даже не сразу заметил его за другими заклинаниями — кто-то постарался его замаскировать, в магическом фоне виднелись "потёртости". И цвета у него практически не было. — Кто-то совсем недавно портал открывал. — И кто-то очень сильный, — добавил Марс и, недолго думая, направился по следу. Тот, облепленный алыми искрами, был прекрасно виден. Марс, помимо способностей Бойца, активно тренировал и способности Искателя. Сам-то Рафаэлло больше предпочитал Мага. Внутри их Ордена существовало несколько школ: бойцы, искатели, маги, призывающие, целители, травники. И каждый сам выбирал, что развивать в первую очередь, а что во вторую. Чем дальше они продвигались по древней священной дороге, тем сильнее давила магия, колола виски, ложилась тяжестью многовековых камней на плечи. Чем дальше, тем всё больше вокруг было остатков заклинаний и тем сильнее терялся след. Почему-то уже не было сомнений, что это то, что им нужно. Только вот находить его было всё сложнее. Где-то за спиной постоянно вспыхивало золотистое пятно. То ли мираж, то ли преследует кто. А может, Рафаэлло просто перенапрягся и у него разыгралась паранойя. — Отключись, — посоветовал ему Марс. — А то до Ордена не доедем, растворишься быстрее. — Опасно, — качнул головой Рафаэлло. Было бы Марсу лет на десять-двадцать больше, он бы, может, и послушался. Но тот младше, его ученик и он несёт за него ответственность. Хоть сам Марс и был явно против. За тёмными деревьями замаячило бледное размытое пятно святилища. И болото становилось мельче — святилище стояло на возвышенности. Столбы вдоль дороги сменились статуями, и даже деревья были не совсем мёртвыми, на некоторых виднелись редкие бледные листочки. — След совсем пропал, — Марс хмурился, вокруг него метались искры в бессмысленной попытке найти след, зацепиться за него. Но тщетно. — Пошли к святилищу, — Рафаэлло прикрыл глаза, обрывая связи. Рядом с таким магическим источником было слишком тяжело. Слишком много магии. — И почему мне кажется, что идём прямо в ловушку, — пробурчал Марс. Руны на его мече запели громче. Туман дорожками тянулся к святилищу, то ли как к центру болот, то ли, наоборот, рождался под каменными сводами. Удивительно, что оно было не деревянным, как большинство деревенских святилищ. Каменные колонны, резные капители с незнакомым орнаментом, и венчал это круглое в плане сооружение полусферический потемневший от времени и дождей купол. Дверей не было, их деревянные обломки валялись на широких ступенях. — Топором разрублены. Интересно, — Марс вытянул меч из ножен. На ступенях отчётливо виднелись следы чьих-то лап, даже комки грязи не высохли. Рукоять меча дрогнула под ладонью, руны пробуждались, чувствовали опасность. Рафаэлло провёл по ним пальцами, успокаивая и активируя. Те вспыхнули, по пальцам разлилось тепло, потекло по венам. Будоражило. Марс взбежал по ступенькам, искры, видимые уже без Чутья, вспыхнули ещё ярче и влетели в помещение. Никаких факелов не надо. — Пусто, — разочарованно сообщил Марс. — Но тут явно гнездо. Впрочем, Рафаэлло уже и сам всё видел. Каменный алтарь, раньше стоявший в центре помещения, был сворочен в сторону, лежал грудой обломков около одной из стен. И туда же была натащена целая куча ветвей, из которых и было свито некое подобие гнезда. Даже у виверн и тех гнёзда аккуратнее будут. Рядом белели разгрызенные кости, валялись обрывки одежды, было даже рассыпано зерно, в котором копошилась пара мышей, откуда тут только взялись. И везде тина, грязь, лужи воды. Несмотря на настежь открытые двери, воздух здесь был очень затхлый. — Сосредоточие смрада, — фыркнул Марс, осматривая помещение. Сам же Рафаэлло замер возле дверей — на всякий случай. Благо двери тут были только одни, святилище-то небольшое. Кто-то ходил по болотам. Рафаэлло слышал его, несмотря на глушащий туман. Жаль только, что не различить на таком расстоянии, кто это. Руны волновались. Марс обыскивал помещение. В красном свете его искр оно казалось ещё жутче, чем было. Но что поделать, цвет собственной магии или ауры сложно изменить — они отражение самой сути. — Что ты нервничаешь? — Марс, задавая вопрос, даже не повернулся, так и лазил в гнезде. Оно было огромным, там без труда спряталось бы пять взрослых мужчин. — За нами кто-то идёт, — Рафаэлло погладил рукоять меча, всматриваясь в затянутое туманом болото. — Этот кто-то за нами уже давно идёт, — Марс вылез из гнезда, стряхнул с руки комок грязно-серой паутины. — Хотел бы, давно напал. — Он приближается, — Рафаэлло всё-таки потянул меч из ножен, отступил в тень. Марс поморщился, спрятался за статуей какого-то воина. Даже не поймёшь, кто это, всё изваяние было в тине и грязи. Да ещё и давно засохшей кровью заляпано. — Их двое, — через несколько долгих минут шепнул Марс. Чавкающие звуки шагов становились все громче. Сгустившийся за это время туман вяло колыхался, не давая рассмотреть, кто же подходил к святилищу. Рафаэлло спрятался в нишу рядом со входом, задержал дыхание, напряжённо вслушиваясь в звуки. Чвак-чвак. Какое-то позвякивание. Вот шаги в четыре ноги по ступенькам. Один явно легче, чем второй. А второй ещё и в доспехах. Покатился вниз по ступенькам задетый обломок двери. Руны тихо пели, они предвкушали бой. Рафаэлло кинул взгляд в тот угол, где был Марс. Тот загасил искры, только в темноте иногда вспыхивали тёмно-красным его глаза — эффект эликсира ночного зрения. Марс кивнул ему, ухмыльнувшись. Кто-то подошёл к порогу. Резкий рывок, блеснула сталь и... — Блядь! Сталь столкнулась с другой сталью, осыпались снопом искры. Марс цыкнул раздражённо, когда Пикник отбил его удар. А меч Рафаэлло замер в опасной близости от горла Сникерса. Тот только и успел, что выхватить кинжал и выматериться. — Какого. Хуя, — процедил Марс, уничтожающе глядя на этих двоих. Вокруг него снова вспыхнули искры, закружились, образуя круговой щит. Не плотный, нет, Марс не маг, но движение противника искры замедлить могли. — Мы просто хотели посмотреть на тварь! — Сникерс поднял руки, опасливо косясь на лезвие у своей шеи. Рафаэлло поморщился и опустил меч. Марс, как и Пикник, свой опускать не спешил. — А если бы мы вас убили? — Рафаэлло потёр висок свободной рукой. Так вот что за золотое пятно шло за ними. Ну кто бы знал! — И поэтому вы, блядь, новички, попёрлись за нами? — у Марса аж глаза вспыхнули алым. — Не новички! — возразил Сникерс. — Мы можем за себя постоять. — Я вижу, — презрительно бросил Марс. Пикник на это выразительно поднял бровь. — Да ну? — и красноречиво повёл мечом. Всё-таки удар Марса он отбил. — Вы, уроды, нам всё и испортили и... На периферии появилось тёмное пятно. Оно слишком быстро приближалось. — В сторону! — Рафаэлло только успел крикнуть и перекатом уйти вбок. Там, где они только что были, рухнул потолок. Белёсая пыль смешалась с туманом, который мигом стал раза в два гуще. Тёмная тень спрыгнула с дыры в потолке на пол, заревела, блеснув алыми глазами. И на этот рык отозвались болотники, заклёкотали в болотах за стенами святилища. Где-то выругался Марс. В этом тумане совсем ничего не было видно. И Чутьё во время боя не активируешь. Свист и длинная тень. Рафаэлло едва успел пригнуться, над головой мелькнул усеянный шипами хвост. Рывок, и вот впереди огромное тело. Искомая тварь оказалась совсем немаленькой. И очень шустрой. Металась по святилищу, уходя от мечей и Марсовых искр. Её спина и бока были покрыты толстыми ороговевшими пластинами, меч не мог их разрубить с одного удара. Либо попасть лезвием между пластин, либо ранить в покрытое нежной кожей брюхо. Но попробуй ещё его достань. Тварь, несмотря на размеры, была юркой, прижималась постоянно к земле, пряча уязвимое место. Или подставляла под удар спину, где пластины были особенно толстыми. Где-то закричал Сникерс. Рафаэлло не смог понять, что именно тот крикнул, — всё заглушалось рычанием твари и клёкотом болотников. Тех с каждой минутой становилось всё больше, мелькали в тумане то тут, то там, атаковали исподтишка. Один лапой задел руку, распорол кожаную куртку. Рафаэлло шарахнулся в сторону, нанёс удар. Сверху вниз по диагонали. Болотник удивлённо булькнул и, разрубленный пополам, двумя тёмными пятнами рухнул в туман. По руке потекла кровь. Вроде и царапина неглубокая — кожа на куртке спасла, но это была всё та же и без того раненая рука. Бой слишком выматывал. Не было бы хоть тумана — стало бы в разы легче. Три болотника напали одновременно с разных сторон. Удар, разворот, оттолкнуть одного ногой и в тот же миг воткнуть третьему кинжал в горло. Не забыть увернуться от хвоста твари. Туман становился всё гуще, скоро собственные руки не будут видны. Рафаэлло отбился от болотников, бросился к твари. Приноровиться к её движениям. И... Рафаэлло улучил момент, вонзил меч между пластинами прямо под лопатку, руны вспыхнули ещё ярче — мечу всегда была нужна кровь врагов. Тварь заревела, закрутилась юлой. Рафаэлло чуть кисть не вывернул, не успев вовремя отпустить рукоять меча. А его уже отбросило до стены, спиной прямо на какой-то орнамент. Рёбра противно хрустнули, и он рухнул на пол, сбив всё дыхание. Лёгкие жгло огнём. Мир расплылся мутными пятнами: грязно-белое тумана, алое — Марс, два золотистых — Пикник со Сникерсом, серо-зелёные — болотники. И иссиня-чёрное — тварь. Слившиеся болотники. Вот что это такое. Руны, испив крови, в последний момент перед тем, как он выпустил меч, шепнули ему это. — Марс, огонь! Стоило крикнуть, как в рот и нос моментально набилась мелкая каменная пыль. Рафаэлло закашлялся. Дыхания катастрофически не хватало — хорошо же его приложила эта тварь. А та взвыла. Помещение озарилось всполохами пламени, туман окрасился алым. Марс сообразил, что к чему. А может, и его меч тоже испил крови. Кто же вспомнил про древний ритуал слития в этой глуши? Вскочить на ноги, снять со спины лук. Для такой твари стрела, заговорённая огнём, самое то. Только попасть бы в глаз. Туман редел, расползался отдельными клочьями. Марс кинул взгляд на Рафаэлло и в следующую секунду накинул твари верёвку на шею, затянул. Всего секунда задержки до того, как она замотает головой. Но хватило. Свист тетивы — и стрела по самое оперение вошла в глазницу. Мгновение, и по телу твари разлился огонь, пробежал волной от головы до хвоста. Запахло палёным мясом и горелой травой, и тварь рухнула на пол, подняв облако каменной пыли. Марс сплюнул, вытер тыльной стороной ладони текущую из носа кровь. Из-за туши показался Сникерс. Где-то около стены маячил Пикник. — Охуенно! Вот это бы... — Не подходи! — рявкнул Марс, оттеснил его плечом от туши. Выдернул из неё меч Рафаэлло, воткнул в рану проводник — вытянутую руну, отлитую из серебра. — Давай. Рафаэлло кивнул, прошептал заклинание расщепления. Был бы настоящим магом, не понадобились бы вспомогательные средства в виде рун. Туша твари зашипела, запузырилась, расслаиваясь на туман, болотную жижу и мелкие кости. У Сникерса чуть глаза на лоб не полезли. — Двадцать три болотника, — Марс вытер мечи о найденный обрывок чьей-то одежды, свой сунул в ножны, а меч Рафаэлло, подойдя, отдал ему. — Какой урод это только сделал... — А она теперь совсем мертва? — Сникерс подошёл к останкам, потрогал кости. — Что ты как маленький всякую дрянь хватаешь, — Пикник подошёл к нему, убирая меч в ножны, пихнул в плечо. — Совсем мертва, — подтвердил Рафаэлло. — Вас вывести с болот? Марс бросил на него очень недовольный взгляд. — Если бы не эти уроды, мы всё сделали бы нормально. Ещё выводить их. — Мы вам помогли! Эй! — возмутился Сникерс. — Вы бы не отбились от болотников! — Но перед этим вы всё испортили. — Да пошёл ты! — Пойдёмте с нами, — предложил Рафаэлло, пресекая зарождающуюся драку. Мага лучше искать без этих двоих, будут лишь отвлекать. Можно довести их до деревни, а потом вернуться обратно. — Можешь взять как сувенир, — улыбнулся он, и Сникерс с торжествующим воплем схватил рог твари, который когда-то венчал её голову. Марс и Пикник на это удивительно синхронно закатили глаза. — Сникерс — победитель болотной твари! А что за тварь-то? — Просто слившиеся болотники, — Рафаэлло двинулся к выходу, "прощупывая" местность. Наверняка должны были остаться какие-то следы. — Тьфу, это неинтересно. Сникерс — победитель гигантского болотника. Нет, древнего болотного духа... О, точно! Марс раздражённо фыркнул, и Рафаэлло снова сочувственно покосился в его сторону. Разговоры Сникерса Марсу явно не нравились. На периферии зрения мелькнуло жёлто-зелёное пятно. Рафаэлло нахмурился и резко остановился. Идущий за ним Сникерс врезался ему в спину. — Что слу... — Тсс, — одёрнул их Рафаэлло, активируя Чутьё. Вспышка и встряска всех органов чувств, и через несколько мгновений полной изоляции мир стал куда глубже. Рафаэлло успел заметить истончающуюся нить магии. Не успел ничего сказать Марсу, как по ней уже поползли красные искры. Марс тоже ее почувствовал. — Эй, вы чего? Чего замерли? — и без того громкий голос Сникерса при активированном Чутье и вовсе резал обострённый слух. Рафаэлло слегка поморщился, махнул на него рукой, призывая к молчанию. Пошёл по нити. На ощупь она была совсем холодной. — Всё-таки появился. Урод, — буркнул Марс. — Появился кто? Конечно, любопытный Сникерс потащился за ними. А Пикник решил не оставлять его одного. — Тот, кто слил болотников. Нить выводила из святилища вниз по ступенькам и заворачивала за угол, проходила сквозь заросли давно умерших розовых кустов. — Так они не сами? — Блядь, из-за тебя мы его спугнём. Захлопнись, — прошипел Марс. Он всегда злился, когда мешали работать. — Сникерс, помолчи пожалуйста, — мягко попросил его Рафаэлло. Кинул взгляд на Пикника, тот кивнул и дёрнул Сникерса за косичку, прерывая очередной вопрос и слегка тормозя того — а то наверняка собрался уже бежать напролом. Заросли роз пришлось обходить, сквозь них они бы не пробрались. Отлично, они затормозят и мага, если тот решит бежать назад. Судя по его ауре, он был уже сильно ослаблен и не сможет открыть портал. Если вообще был жив — нить становилась всё более холодной и ломкой. После роз была группа ещё живых ив. Они отделяли святилище от руин то ли какого-то лабиринта, то ли каких-то невысоких построек. Скорее всего там когда-то жили прислужники этого неизвестного божества. А сейчас в наиболее целом доме скрывался маг. — Ты через дверь, я через окно, вы двое не мешаетесь, — шепнул Марс и, пригибаясь и прячась за камнями и кустами, стал пробираться к дому, обходя его с другой стороны. Рафаэлло осторожно двинулся к двери. Сникерс топал где-то позади. Засада или тихое выслеживание добычи явно не для него. Пикник в доспехах и то тише двигался. Нить окончательно рассыпалась льдистыми искорками, которые, не долетев до земли, уже истаяли в воздухе. Рафаэлло вытащил из кармана склянку с замораживающим зельем и резко распахнул дверь, кидая склянку в мага. В тот же самый момент Марс выбил окно, заскакивая внутрь и активируя вокруг мага пентаграмму-ловушку. Небольшая еле освещённая комнатка, стол с зельями и травами, небольшой котёл над костром, два каких-то сундука, ничего необычного. Тёмная фигура мага, завёрнутая в балахон, стекла каплями на пол, зашипела, впитавшись в пол. — Никаких манер, — вдруг раздался из угла голос, и в следующую секунду воздушный поток впечатал Марса с Рафаэлло в стену. Только старая кладка не выдержала такого удара, рассыпалась. Поток протащил их немного по земле, прежде чем иссякнуть. Рафаэлло мигом вскочил на ноги. Магом оказался мужчина лет тридцати, с золотистыми кудрявыми волосами и в совсем не обычной для магов одежде. Никаких балахонов или мантий — он был одет как богатый дворянин, а то и кто-то повыше рангом. И он, как и его аура, совсем не выглядел умирающим. “Маскировка, — мелькнула в голове мысль. — Попались как дети.” — Ну надо же, Трилистник, — пренебрежительно усмехнулся маг, сузив зелёные глаза. — И думали поймать меня таким элементарным способом? Он их ни во что не ставил. И всё складывалось совсем не в их пользу. С сильными магами не-магам драться тяжело, будь ты хоть трижды Хранителем. А маг никуда не спешил, невозмутимо убрал со стола в сумку несколько склянок, окинул ещё раз взглядом то, что осталось от домика. — Что вы тут забыли и зачем слили болотников? — Рафаэлло всё-таки попытался завязать разговор. Впрочем, особо ни на что не надеялся. — Может, вам ещё мою родословную рассказать? — маг бросил на него презрительный взгляд. Судя по манерам, он был из древнего аристократического рода. — Может, мне просто было интересно, — ухмыльнулся он. А ухмылка неприятная, змеиная, — сделать из множества бесполезных тварей что-то заслуживающее уважения? — Из-за ваших экспериментов погибли невинные люди, — Рафаэлло сжал пальцы на рукояти. — Вы имеете в виду ту чернь? — совершенно очевидно, что магу было на них плевать. — Кому они нужны. — Эй, ты, урод, они не какая-то там никому не нужная чернь! — возмущенно выкрикнул Сникерс. Маг же начисто его проигнорировал, потянулся было к ещё какому-то флакону, но на него с боевым кличем прыгнул Сникерс. — Не лезь! — рявкнул Марс, рванул вперёд, на ходу выпив эликсир щита. Искры вокруг него вспыхнули, образуя полусферическую защиту. Хоть как-то да поможет. — Сникерс! — заорал Пикник, когда Сникерса волной воздуха закинуло куда-то в лабиринт. Бой выходил на редкость унизительный, они атаковали, а маг, отражая их удары, ещё умудрялся складывать в сумку некоторые склянки. И в какой-то момент всё-таки ошибся, и меч Марса пропорол ему рукав, оставив на предплечье глубокую царапину. Маг дёрнулся, потерял на мгновение концентрацию и едва успел отшатнуться в сторону от меча Пикника, тот только прядь волос срезал. “А из Пикника с Марсом вышла бы отличная команда,” — мелькнула в голове мысль. Откинут одного, второй атакует. Рафаэлло воспользовался передышкой, скастовал магическую ловушку и, стоило магу отвлечься на Пикника, швырнул её в него. Руны вспыхнули, растеклись по земле узором, запечатывая внутри себя мага, блокируя его силу и заклинания. Аура мага вдруг вспыхнула, затопила всё вокруг яркой зеленью. И в следующее мгновение воздушный поток швырнул Рафаэлло оземь, потащил по земле, впечатав в стену святилища. Из глаз посыпались искры, грудную клетку сдавило невидимой рукой, сминая лёгкие. И по шее потекло тёплое. Аура мага слепила, прорывалась сквозь руны. И она давила, продавливала его собственную магию. Ловушка трещала по швам, контроль ускользал. В наступающей темноте мелькнуло золотое пятно. Давление спало, и Рафаэлло рухнул на землю, почти не почувствовав удара. Рёбра ныли, и каждый вдох разливался огнём в лёгких. —… ши! Дыши, эй! — около него сидело золотое пятно, настойчиво тормошило и разговаривало голосом Сникерса. — Очнись! Ещё одно золотое пятно кружило вокруг зелёного. Где-то рядом мелькало красное, но Рафаэлло никак не мог его уловить. Мир окончательно потерял привычные очертания, превратился лишь в скопление ярких пятен аур и магии. Ловушка сломалась, и его захлестнуло откатом и чужой силой. Виски ломило, по венам бежал холод, и Рафаэлло практически не чувствовал ни рук, ни ног. Да и зачем ему руки и ноги, они не нужны в водовороте, тут есть течение, которое само несёт туда, куда надо. Легко, свободно и необъяснимо спокойно. Только рядом постоянно маячило золотое пятно, мешало, дёргало, пытаясь перетянуть к себе. Оно почему-то не плыло в потоке, не хотело кружиться в водовороте. Рафаэлло отмахивался от него, пытался ускользнуть, но всё безрезультатно. Как же раздражает. Что-то дёрнуло за воротник, протащило против течения, а в следующую секунду холодная земля ткнулась в поясницу и в бок впивалось острое колено, а на плечах наверняка останутся синяки от пальцев. — Держи его! Пальцы надавили на челюсти, вынуждая открыть рот. В горло потекла горькая жидкость. Рафаэлло закашлялся, дёрнулся, рефлекторно глотая. И пятна растворились. Золотое стало Сникерсом, вместо красного сидел Марс. Позади маячил Пикник. На виске у него была длинная царапина, бровь рассечена. — Что… — Рафаэлло поморщился, медленно сел, переводя взгляд с одного на другого. — Идиот, — сообщил ему Марс, убирая в карманы пустые флакончики. — Я тебе говорил не активировать Чутьё, затянет. Но ты ж, блядь, самый умный. Скажи спасибо этому, — мотнул он головой в сторону Сникерса. — Я тебя дозваться пытался! А у тебя глаза краснющие, светятся и сам ты как будто растворяться начал! Пальцы полупрозрачными стали, — возбуждённо взмахнул тот руками. — И ты вообще не отвечал. Я уже и тряс тебя, и орал, но всё без толку. Так вот что за раздражающее золотое пятно было. — Спасибо, — улыбнулся Рафаэлло. — Ты очень помог. — Если бы ты не дурил, помогать бы не пришлось, — обрубил Марс, поднялся, сунув Рафаэлло в руки несколько эликсиров, и отошёл к остаткам дома. — Ты точно в порядке? — протянул Сникерс, глядя, как Рафаэлло выпивает зелья. Присел рядом на корточки, внимательно заглядывая в глаза. — Теперь да, — кивнул тот, улыбнувшись. Рукам всё ещё было холодно, и захлёстывал запоздавший страх, что ещё чуть-чуть и он бы утонул и уже не смог бы вынырнуть. — А что с магом? — Удрал. Как только сломал ловушку, сразу же создал портал, — невозмутимо сообщил Пикник, протирая тряпочкой меч. — Он да... — Мы сделать даже ничего не смогли! — перебил его Сникерс. — Пыщь, вспышка, буковки ваши светящиеся везде, а тебя вдруг в сторону отшвырнуло и в стену впечатало. Мы атаковали, а потом ты светиться начал, я и побежал к тебе. Тут как раз этот упырь подоспел, — Сникерсу явно не понравилось пренебрежительное отношение Марса к нему. — Они попытались его грохнуть, но он отшвырнул их воздухом и создал портал вон там, — он махнул рукой в сторону ив, потом снова посмотрел на Рафаэлло, аж придвинувшись ближе. — А почему ты светился? — Слишком много использовал магии, — Рафаэлло передёрнул плечами, холод всё никак не хотел уходить. Надо как можно скорее добраться до Ордена, провести все необходимые ритуалы. — А-а-а, это то ваше Чутьё, да? — глаза у Сникерса аж загорелись. — Я слышал про него! Говорят, все Хранители им обладают. — Да, оно самое. И да, все в той или иной степени, — кивнул Рафаэлло. — Здорово наверное! А можно ли его по... — Кхм, — Пикник очень многозначительно хмыкнул и резко сунул меч в ножны. — Сникерс, нет. Каждое слово падало как камень. Похожие интонации были и у Марса. — Но… — Просто нет. Сникерс сдулся, сморщился, как будто лимон съел. Но, похоже, долго унывать не мог в принципе и вскоре снова глянул на Рафаэлло. — А зачем ты Хранителем стал? — Хотел защищать людей, — усмехнулся Рафаэлло. В конце концов, это был основной мотив большинства тех, кто становился Хранителем. Кто ж ещё добровольно захочет мотаться всю жизнь по свету, уничтожая разных тварей. К ним подошёл Марс, помог Рафаэлло встать на ноги и перекинул его руку через свои плечи. Не дал ему упасть, когда в сторону повело. Голова всё ещё кружилась. Марс потянул его с поляны на тот путь, которым они сюда и пришли. Идти было тяжело, тело словно налилось свинцом, совсем неподъёмным казалось после той лёгкости в потоке. — А почему ваш Орден Трилистником называют? — Сникерс был чрезвычайно любопытен. Но его можно было понять, о Хранителях обычные люди мало что знали. Знали, что они есть, что они убивают нечисть, и что к ним можно обратится за помощью. Знали, что нынешний правитель выделяет большие средства Ордену, чтобы на его землях царил порядок. Раньше, при старом короле, было совсем не так и приходилось выживать собственными силами. Хотя и сейчас они иногда выполняли заказы за деньги. — Три листа как три составляющие мира: дух, материя и магия. — А где ваш замок? Там можно побывать? А можно с вами? — Сникерс аж дёрнул Рафаэлло за рукав. Похоже, он уже был готов ехать хоть на край света, главное, чтобы там было интересно и были приключения. — Не скажу, — тихо рассмеялся Рафаэлло. — Это тайна. — Иначе придётся тебя убить, — с самым серьёзным видом сообщил Марс, даже не переведя взгляд на Сникерса. Тот нахмурился, покосился на него, но промолчал. Правда, долго молчать не смог и вскоре уже рассказывал Рафаэлло о других своих приключениях — тот-то в отличие от Марса был куда более благодарным слушателем. К деревне они вышли на рассвете. Туман к тому времени уже почти рассеялся, и даже болотники на обратной дороге не беспокоили, наверное, переживали утрату своего “короля”. Когда близ деревни Сникерс убежал вперёд, Рафаэлло, поравнявшись с Пикником, негромко хмыкнул: — Не ожидал тебя здесь увидеть. Твой отец даже Искателя нанимал, чтобы тебя найти. Искатели из их Ордена специализировались на поиске чего-либо или кого-либо. Очень удобно при выслеживании тварей. — Хорошо, что не нашёл, — Пикник, прищурившись, покосился на Рафаэлло. Напрягся сразу, готовясь защищать свою свободу. Рафаэлло лишь мотнул головой: — Не переживай, я не собираюсь ему докладывать о твоём местонахождении. Это ваши дела. — Спасибо. — Сникерс не знает? — поинтересовался Рафаэлло. Просто хотелось подтвердить свою догадку. Пикник на это лишь покачал головой. А потом хлопнул Рафаэлло по плечу: — Бывай. И будь в следующий раз аккуратней, — и пошёл вперёд, нагоняя уже слишком далеко умчавшегося Сникерса. — До встречи, — улыбнулся ему в спину Рафаэлло. Похоже, они ещё не раз с ними пересекутся. — Вы что, знакомы? — молчавший почти всю дорогу Марс подал голос. — Встречались лет пять назад, — пожал плечами Рафаэлло. — Ты тогда в Ордене оставался. — Понятно, — больше Марс расспрашивать не стал, потянул за собой, ускорив шаг. — Пошли давай. Быстрей отчитаемся перед старостой, — Марс похлопал ладонью по сумке, в которой лежал череп болотной твари — вещественное доказательство выполненной миссии, — быстрей вернёмся в Орден. — Ты так и не узнал, чем он руководствовался, сливая болотников? Обыск дал что-нибудь? — странный всё-таки маг, надо бы навести о нём справки. Мало среди аристократов магов, а уж тем более зеленоглазых блондинов. — Чёрт его знает, — покачал головой Марс, нахмурившись. Пнул какой-то камешек, тот отлетел на обочину, подняв облачко пыли. — Похоже, просто экспериментировал над слиянием. И забрался в глушь, чтобы не мешали. — Что-нибудь осталось дельное? — Нет, — Марс снова покачал головой. — Он всё с собой забрал. А что не забрал, то сжёг файерболлом. Гад. — Ничего, — Рафаэлло улыбнулся, положив ладонь ему на плечо, сжал легонько, успокаивающе. Прекрасно знал о том, как Марс не любил упускать “добычу”. — Задание всё равно выполнено. Тварь убили. И я возьму на себя переговоры со старостой. Марс лишь пожал плечами. Переговоры его никогда не прельщали, поэтому эту часть миссий он всегда по возможности старался оставлять на Рафаэлло. Из-за поворота показался постоялый двор. Ренуар, увидев хозяина, радостно заржал, боднул головой в плечо, выпрашивая ласку и яблоки. Ему уже не терпелось покинуть эту заболоченную туманную деревушку. — Потерпи, — Рафаэлло потрепал его по холке. — Скоро уже будем дома. Дом. Огромный неприветливый замок в горах близ водопада и горного озера. Множество подземных ходов, толстые стены, маленькие окна и постоянная нехватка света. Но ничто другое Рафаэлло не смог назвать бы домом. И даже Марсу этот замок стал родным. И совсем скоро они туда вернутся. Надо всего лишь преодолеть горы и пересечь небольшую страну, которую сейчас раздирает на части война.
Автор:Layne Бета:Sylenth Размер: мини, 3061 слово Пейринг/Персонажи: Марс|Рафаэлло, Сникерс, Пикник Категория: джен Жанр: экшн Рейтинг: PG-13 Краткое содержание: Забрать посылку и доставить адресату — что может быть проще? Примечание: «Mirror's Edge»!АУ.
читать дальше— В следующий раз устроим барбекю, — Марс выпустил колечко дыма и, затушив окурок о парапет, скинул его вниз. — Барбекю? — со смешком переспросил Рафаэлло, покосившись на него. — Нас полиция тогда со свету сживёт, кто устраивает барбекю на крышах. — В нашем списке прегрешений это мелочи, — фыркнул Марс. — Если они нас поймают, то костёр на крыше будет волновать их куда меньше, чем контрабанда. К тому же, против завтрака на крыше ты ничего не имел, почему бы и не поужинать на этой же крыше? — Завтрак на крыше это уже обыденность, — заметил Рафаэлло, скомкав упаковку из-под бутербродов и сунув её в карман сумки. Поймав взгляд Марса, пожал плечами. — Что? Я ж не Сникерс, чтобы её вниз, на головы прохожим, кидать. — А зря, сто очков при попадании в голову, — Марс встал и с хрустом потянулся. — Месяц только начался, у тебя ещё есть шанс стать первым и выиграть приз. — Нет, спасибо, я воздержусь, — улыбнулся Рафаэлло и тоже поднялся, перекидывая ремень сумки через плечо. — Останусь зрителем в этой суровой схватке за очки. Через здание? — Да. Посылка ждала в одном из пустых офисов. Её надо было забрать и отдать адресату. — Может, я один пойду? — Марс вряд ли согласится, но попытаться стоило. — Не надо делать из меня инвалида, — ну вот, пожалуйста. — Не заказ, а плёвое дело. — Марс... — Двигай давай, — Марс дёрнул на себя пожарную дверь и шагнул в тёмный проём. Рафаэлло оставалось лишь вздохнуть и последовать за ним. Иногда на Марса находило, и он переоценивал собственную неуязвимость. Впрочем, на Рафаэлло тоже нередко находило то же самое: правду говорят, каков учитель, таков и ученик. На техническом этаже здания царил полумрак, глухо гудела вентиляция, изредка пищали какие-то приборы. Но в целом тишь да гладь, и ни намёка на обслуживающий персонал. С другой стороны, их можно понять, что они забыли на работе в семь утра. Не круглосуточное же предприятие. Проблемы начались несколькими этажами ниже, когда они вышли к офисным помещениям. Хорошо, что голоса охраны они услышали до того, как спустились с лестницы. — Твою-то мать, — прошипел Марс, напряжённо вслушиваясь в их переговоры. Тут они, конечно, промахнулись. Давно не ходили через это здание, раньше тут охрана всё время сидела около главного входа в своей будке и по этажам особо не ходила, а тут поди ж ты. Наверное, начальство устроило нагоняй. — А я ведь говорил, — укоризненно прошептал Рафаэлло. — Не нужно было идти через здание, и... — Всё под контролем, — отмахнулся Марс. Осторожно выглянул за перила. Охранники стояли прямо под ними, этажом ниже, и разговаривали, о кредитах, о новом холодильнике, один поссорился с женой. Обычные бытовые проблемы. — Назад, — одними губами прошептал Марс и попятился назад. Они, стараясь даже не дышать, аккуратно вернулись по лестнице на этаж выше. Охранники, к счастью, их не услышали, остались на своих местах, продолжая обсуждать свои житейские проблемы. — Пойдём через выставочные холлы, — решил Марс. — Может, лучше вернуться обратно? — предпринял последнюю попытку переубедить его Рафаэлло. Но Марс, конечно же, его не послушался. Он бывал временами вот таким вот упёртым. Даже не сказал ничего, только зашагал вперёд по коридору. Тот привёл их в огромный холл, захватывающий по высоте сразу все десять этажей здания. Вверху на крыше — зенитный фонарь, прямо под ним на первом этаже — фонтан. Он был музыкальным и оснащён современной подсветкой, так что во время разнообразных конференций и съездов был главной изюминкой этого бизнес-центра. Охрана была и в этом холле. То там, то здесь лежали коробки, валялись обрывки полиэтилена. Похоже, здесь решили проводить какую-то выставку или готовились к очередной конференции, вот и увеличили охрану. Чёрт, надо было лучше следить за новостями, что-то Рафаэлло слишком расслабился в последнюю неделю. И даже то, что предыдущий месяц выдался слишком уж насыщенным и адреналиновым — одного из Твиксов вот например в разгар очередного задания подстрелили, к счастью, не смртельно — всё равно его не оправдывало. Марс взглядом указал на узкий карниз прямо под балконом, на котором они прятались. Просто декоративный элемент во внутренней отделке здания на высоте метров шести от пола нижнего этажа. Он тянулся вдоль стены, от балкона до балкона — удобный способ попасть с одного на другой. Если под тобой не маячит толпа охранников. Рафаэлло укоризненно замотал головой. Прошептал беззвучно: "Чёрт возьми, это слишком опасно!" Но разве ж Марс послушается, когда вбил себе что-нибудь в голову. Он уже перемахнул через перила и встал прямо на этот карниз. Совсем узкий, чуть шире ступни. Если заметят и начнут стрелять, то всё, здесь ни шанса уклониться. Единственное преимущество — сверху свисали длинные вертикальные рекламные полотна и частично закрывали пресловутый карниз от любопытных взглядов. Если быть тихим и если охранники не станут поднимать голову, то, может, и удастся проскользнуть незамеченными. Рафаэлло тяжело вздохнул, тоже перепрыгнул через ограждение, схватился за стену, удерживая равновесие. Шесть метров, умереть не умрёт, но может что-нибудь себе сломать, да и свалится под самым носом у охранников. Невесёлая перспектива. Охранники всё так же торчали внизу, некоторые сидели на коробках и играли в карты, ещё пара ходила по залу, один и вовсе дремал, прислонившись к колонне. Даже интересно, что такого ценного привезли, что понадобилось столько охраны. Рафаэлло покосился на аккуратно составленные контейнеры внизу. Надписи слишком мелкие, отсюда не разглядеть. Шаг за шагом, цепляясь за стену и стараясь дышать как можно тише, они продвигались к своей цели. Рафаэлло всё время с тревогой поглядывал на идущего прямо перед ним Марса. Да, он бегал каждое утро, но, чёрт возьми, нога в любой момент могла подвести. Сведёт судорогой — и всё. Марс вдруг обернулся, словно почувствовал его взгляд, и глянул на Рафаэлло. Мотнул головой, поторапливая. «Моя черепаха и то ползает быстрее тебя», — без труда читалось в его глазах. Рафаэлло в ответ на это лишь улыбнулся и ускорился. Действительно, рано ещё паниковать. В конце концов, Марс не Сникерс, передвигаться тихо умеет и не станет «а вот чисто ради прикола» сдёргивать с креплений рекламные баннеры на головы охранникам. «Вдруг запутаются, помнишь, в кино видели? Давай повторим!». Иногда, во время совместных заданий со Сникерсом, Рафаэлло думал, что поседеет, если бы было куда. — Можем выбраться через вентиляцию в другой блок подальше от охраны, — шепнул Марс, стоило Рафаэлло оказаться на балконе. — А там пройдём сквозь здание и заберём посылку. — У меня плохое предчувствие, — пробормотал Рафаэлло. — Барахлит сегодня твоё предчувствие, — отрезал Марс, осторожно открывая решётку вентиляции. Кто знает, как давно в ней смазывали крепления и шарниры. — Жаль, что здесь нет Сникерса, а то он всё говорит, что ты слишком толст и неповоротлив для вентиляционных каналов, — Рафаэлло не сдержал смешок, глядя, как Марс лезет в пресловутый канал. — Пошли ему фотографию, — буркнул тот. — Вконец охуел, никакого уважения. — Обязательно, — Рафаэлло подпрыгнул и подтянулся на руках, забираясь в вентиляцию. Спасибо всё-таки, что в подобных торгово-офисных комплексах они были немаленькие. Первый пролёт, второй, третий... В первый раз ползти по вентиляции было страшно, был острый приступ клаустрофобии, хотя Рафаэлло никогда ею не страдал. Но он и не ползал до этого по узкой металлической кишке, конца и края которой не видно. А сейчас нормально. Спасибо, что не заметили и не стреляют. Можно было бы сейчас свернуть направо, а потом спуститься вниз, впрочем... Лучше Марса грань зеркал этого города не знает никто. Только, чёрт возьми, всегда и везде есть человеческий фактор, который регулярно невозможно предугадать — Твою ж мать, — выругался Марс, перекатом уходя за угол и утаскивая за собой за шкирку Рафаэлло. Вот это надо же было умудриться нарваться прямо на охранников, не успев спуститься с вентиляции! Если бы не Марс, Рафаэлло бы точно угодил под пули, даже не ступив на пол, не успел бы увернуться. Два выстрела — два охранника упало, Марс всегда метко стрелял. И с пистолетом не расставался никогда. — Быстро, на лестницу! — Рафаэлло едва успел вскочить на ноги и бросился вслед за Марсом. Тот на ходу сменил обойму пистолета. Какая уж тут конспирация — всё полетело коту под хвост. За спиной раздавался топот охранников, переговоры по рации, гремели выстрелы и слышался отборный мат — но куда им догнать, бегуны были быстрее. Вот только не всегда... — Блядь! — Марс, что? — бегущий впереди Рафаэлло попытался было обернуться, но Марс пихнул его в спину меж лопаток. — Беги, чёрт тебя возьми! Уйдём верхом. Он снова обернулся на бегу, пальнул пару раз почти наугад. За спиной кто-то закричал, упал, покатившись вниз по лестнице и сбивая своих же. Уже не жилец. Посылка ждала их в одном из офисов на верхнем этаже. Можно было бы попасть через окно с крыши, раз не получается зайти через дверь, как делают все нормальные люди. Рафаэлло плечом выбил дверь, залетел в какой-то кабинет, оглядываясь. Через окна на улицу не сбежать, слишком высоко. Вентиляционная решётка слишком мелкая, и ребёнку не пролезть. Зато была стеклянная перегородка, выводящая в холл — второй свет с самого пола первого этажа и до зенитного фонаря на крыше. Можно рискнуть. Марс ввалился следом, запнувшись о порог. Рафаэлло резко обернулся, успел заметить, как Марс схватится за бедро. На чёрных штанах расплывалось тёмное пятно. Сердце пропустило удар. — Навылет? — отрывисто спросил Рафаэлло. Чёрт, у них совсем нет времени, плевать уже на заказчика и посылку, уйти бы живыми. — Нет, — скрипнул зубами Марс. На лестнице снова грохнул выстрел, охранники отставали от их всего лишь на этаж. — Прыгаем, — решил Марс. — На этаж ниже. Рафаэлло лишь кивнул и рванул с места. Жалко, что места для разбега маловато. Толчок, закрыть голову руками. Стекло разлетелось с оглушительным звоном, хорошо, что не бронированное. Он почти не заметил самого полёта, холл под ногами промелькнул слишком быстро. Смазанное пятно — серое пола и белое растений. И снова звон, на этот раз в ушах. Рафаэлло ушёл перекатом, гася удар от приземления. Руки все оцарапал об осколки, но плевать. Марс вот приземлился не так удачно, ударил и без того раненую ногу. — Быстрей, — в этот раз Рафаэлло дёрнул его на себя, не дал отдышаться, потащив за собой к выходу из офиса. — Опять та же нога, — процедил Марс. — Ты прям как Ахиллес, — криво усмехнулся Рафаэлло, распахнул дверь, выбегая в коридор. — Хреновый из меня Ахиллес, у того была всего лишь пятка, а у меня вся нога. Блядь. — Босс, тебя подстрелили? — коммуникатор вдруг ожил голосом Сникерса. — Сникерс, быстро к нам! — Рафаэлло не дал Марсу и рта раскрыть. Мозг, как и всегда в такие моменты, соображал раза в два быстрее обычного. — Прикроете. Вы далеко? Он отпустил Марса, выбил плечом ещё одну дверь. В этот раз какая-то зона отдыха. Диванчики, кресла, низкие столики с журналами и белые цветы в белых кадках. Вся мебель белая, только стены ярко-зелёные. — Два квартала вверх по седьмой, — отозвался Пикник. — Пойдём к вам со стороны железной дороги. — Мы по верхам, — в разговор вмешался Марс. — Окей. — Босс, держись там, Чип и Дейл спешат на помощь! — Сникерс, как и всегда, почуяв какую-то заварушку, стал в два раза громче и активней. Марс на это лишь скорбно вздохнул и тут же чертыхнулся — поддерживать темп Рафаэлло ему всё же было нелегко. Он и в здоровом-то состоянии не всегда мог за им угнаться. Рафа разве что Сникерс с Чу обгонят, да Твиксы могут попытаться. — Немного осталось, давай, — Рафаэлло закинул его руку к себе на плечи, потащил за собой дальше. Они уже миновали зону отдыха, выбежали, точнее как выразился Рафаэлло «прохромали», в ещё один коридор. Марс скрипел зубами над ухом, глухо матерился время от времени, зажимал свободной рукой рану, сквозь пальцы текла кровь. Чёрт возьми, по этим кровавым каплям на полу, их можно на раз вычислить, даже ищеек вызывать не потребуется. Рафаэлло втолкнул Марса в очередной офис, как же всё-таки чертовски неудобно, что тот выше и массивнее, захлопнул дверь, подперев стулом. У них есть пара минут и путь отхода из того офиса тоже есть. — Так, давай ногу, — Рафаэлло быстро расстегнул сумку, вытащил из неё жгут. Всегда носил с собой, никогда не угадаешь, когда придётся срочно оказывать медицинскую помощь кому-нибудь, а то и самому себе. Штанина уже наполовину промокла, пришлось затягивать жгут прямо поверх ткани, времени совсем не было. И специальный пластырь для пулевых ранений пришлось лепить тоже чуть ли не поверх. Боже, главное, чтобы застрявшая внутри бедра пуля из-за активных движений ещё больше ткани не разорвала. — Всё, пошли, — Рафаэлло быстро застегнул сумку, пачкая жёлтую ткань кровью, помог Марсу опереться на него. — Когда ты уже подрастешь, — криво усмехнулся он, скрипнув зубами. — Ты чаще планируешь подставляться? — нервно фыркнул Рафаэлло, через межкомнатные двери выводя Марса в другой офис. В первую дверь уже ломилась охрана, ножки стула противно скребли по полу. Почти как ножом по сковородке. Замок расстреливали в упор. — Обязательно, — Марс поморщился и закусил губу, задев раненой ногой угол какой-то тумбочки. — Босс, выбирайтесь быстрей из здания! — судя по звуку, Сникерс только что выломал дверь. С ноги. Насмотрелся на Марса. — Мы вас не сможем там прикрыть. — Вы где? — выдохнул Рафаэлло. Воздуха катастрофически не хватало. Он не сможет долго выдержать такой темп, одно дело бегать самому, пусть даже раненому, а другое — спасать раненого. Последнее было в разы тяжелее. Очередная дверь вывела на лестничную клетку. Она должна вывести на крышу. Рядом с дверью стояли доски, панели для обшивки стен и какие-то коробки. — Три дома осталось, — отозвался Пикник. Выбить ногой нижнюю коробку, и всё добро рухнуло вниз, хоть как-то баррикадируя дверь. — Уже два! — не согласился Сникерс. Металлическая лестница с облупившейся красной краской противно заскрипела, стоило начать подниматься по ней. Ремонт тут явно лет тридцать не делали, когда-то белые стены посерели. — Мы почти наверху, два пролёта. Попробуй ещё только подняться на эти два пролёта. Марс с каждой минутой давил на плечи всё сильней, хотя, явно старался держаться. Лестница от каждого шага скрипела, качалась под ногами. Все крепления уже разболтались. Ещё и этот скрип действовал на и без того взвинченные нервы. И как назло, дверь наверху оказалась заперта. Да твою ж... — Блядь, босс, вы где?! — Сейчас будем, — Марс выдернул из кобуры пистолет. Один выстрел, второй... Четвёртого не особо защищённый замок не пережил. — Вас что, уже убили?! Рафаэлло толкнул дверь. Отражающееся от бело-зеркальных фасадов солнце на миг ослепило. Оно и без этих отражений было слишком ярким, на небе ни облачка. Ярко-синее небо, аж смотреть больно. — Не дождёшься, — отрезал Марс и чуть не выронил пистолет, пока убирал его в кобуру. Рафаэлло быстро потащил Марса в сторону, подальше от двери. Где же эти Чип и Дейл?.. — Босс! — Сникерс выскочил как чёрт из табакерки, спрыгнул откуда-то сверху. — Не ори. Вся охрана сбежится на твои вопли. — Сникерс, мы уведём погоню. Пикник, — Рафаэлло глянул на подоспевшего Пикника. — На тебе Марс. — Попробую уйти через канал, — мотнул головой Пикник. — Уводите в другую сторону. — Как мило вы всё решили без меня, — пробормотал Марс, скрипнул зубами, когда Пикник закинул его руку к себе на плечи, придерживая за талию. Потом сунул Рафаэлло в карман карту-пропуск. Ранение ранением, но посылку надо было забрать. — А ты, босс, в вынужденном отпуске, — во все зубы улыбнулся Сникерс и пихнул Пикника в спину. — Валите уже. На лестнице уже раздавался топот охранников. — На связи, — кивнул Пикник, рванул к другому краю крыши, петляя между вентиляционных коробов и телевизионных тарелок. Он не Рафаэлло, ему транспортировать Марса было несравнимо легче. Рафаэлло проводил их взглядом и кивнул Сникерсу, рванув в противоположную от Пикника и Марса сторону. — Повезло, что мы неподалёку были, — Сникерс бежал чуть впереди. На ходу обернулся и показал выбежавшим из двери охранникам язык. И в следующую секунду пригнулся, запетлял зигзагами, уворачиваясь от пуль. — Я удивлён, что в такую рань вы не спите, — Рафаэлло перемахнул через трубу с наскока, проскользил под следующей. — А мы и не ложились, — Сникерс, несмотря на бессонную, судя по всему, ночь был полон сил и энергии. Погони он обожал. — У нас была тусовка. На которую ты, между прочим, отказался прийти! — Были дела, — туманно отмазался Рафаэлло. Ну не посвящать же Сникерса во все подробности его утренних свиданий на крышах. Незачем. — Зануда, — Сникерс перемахнул через сетчатый забор, мягко спружинил ногами о крышу и без малейшей остановки рванул дальше. Как всегда расстёгнутая синяя ветровка пузырём раздувалась за спиной. Рафаэлло всегда восхищало, как он бегал — плавно, без какого-либо труда или задержки огибая препятствия, словно бурный поток воды, который никак не удержать и не остановить. Нужный им переулок стремительно приближался. Рафаэлло резко ушёл влево, пробежался по самому краю крыши, высматривая нужный балкон. — Отвлеки пока! — крикнул он следовавшему за ним Сникерсу, спрыгнул вниз, на пожарную лестницу. Карта сработала, дверь открылась, пропуская в один из офисов. Как они и договаривались с заказчиком, небольшая посылка ждала их в «забытом» портфеле среди каких-то документов. Рафаэлло сунул её в сумку, рванул обратно. На крыше стреляли и смеялись. Сникерс, по обыкновению, дразнил охранников, отлично отвлекая всё внимание на себя. Настолько отлично, что на появившегося за их спинами Рафаэлло никто внимания не обратил. Подсечка, удар локтём по голове, и охранник мешком падает на крышу. Ещё одного удалось перекинуть через себя, пнуть в живот третьего. Маленький переполох — отличная возможность оторваться. — Разделяемся, — шепнул Рафаэлло, поравнявшись со Сникерсом. — Так точно, Снежок, — ухмыльнулся тот и тотчас же перепрыгнул на соседнюю крышу. Чем меньше охраны за каждым из них следует, тем легче от их оторваться. Спасибо, что в этот раз не было Охотников. Теперь осталась самая малость — добраться до убежища. Желательно — одним куском.
***
— Несчастливый месяц у нас, второй подстреленный, — Пикник как раз перевязывал ногу Марса, когда Рафаэлло спрыгнул в убежище. Он всегда предпочитал пользоваться люком в потолке, а не дверью или окнами. Сникерс уже был тут, крутился на стуле, опустошая запасы газировки из холодильника. — Главное, что все живы, — улыбнулся Рафаэлло, вручая Марсу посылку. — Лучше бы пачку дал, — судя по количеству окурков в пепельнице, Марс уже скурил всё, что было при себе. Его можно было понять — в извлечении пуль и последующем зашитии раны в домашних условиях было мало приятного. К счастью, у Пикника уже был некоторый опыт в этом деле. — Босс, мы заебёмся тебе потом искать сигареты, — подал голос Сникерс, оторвавшись от газировки и приложив прохладную бутылку ко лбу. — Предыдущую точку прикрыли. — Я нашёл ещё одну, — криво усмехнулся Марс. — А тебе только дай повод побегать. Им всем только дай повод побегать. Без бега уже и жизнь не жизнь. Марс кивнул, принимая от Рафаэлло новую пачку сигарет, закурил с наслаждением: — Завтра ещё один заказ. Сложный. Пойдёте втроём. Сегодня отдыхайте. — Так точно, босс. Они как акулы. Стоит остановиться — и смерть.
Мост Автор: cybertono Бета: wayama_hisashi Размер: мини, 1874 слова Пейринг/Персонажи: Марс/Рафаэлло, Милки Категория: слэш Жанр: ВЗЗ!АУ, Романтик. Рейтинг: PG-13 Краткое содержание: «- Ну, почему же дурацкие? Мне они тоже нравились» Примечание: Что вышло, то вышло тт
читать Рафаэлло знал, что у Марса был тяжелый день. Он слышал, как последние несколько часов Марс говорил с кем-то по телефону в гостиной. Начиналось всё с повышенных тонов, через какое-то время Марс уже срывался на крик. Значит, дело было действительно дрянь. Параллельно Рафаэлло заварил для Милки чай, они прихватили пледы, книгу и устроились на крытой веранде читать. За окнами мерцали снежинки в свете заходящего дня. Ветер временами усиливался, и казалось, что черные ветки склоняются так низко, желая заглянуть к ним, подсмотреть, что же все таки происходит на страницах книги. Милки покашливал, но заботливый Раф только укутывал его плотнее в плед. Вскоре книга закончилась, идти за другой совсем не хотелось, да и Милки пригрелся, чай был выпит, и их обоих разморило так, что они, прижавшись друг к другу, просто бездумно смотрели в окно, за которым уже смеркалось. Свет от янтарного фонаря подрагивал, и из-за этого казалось, что снежинки отливали то синим, то розово-оранжевым. - Еще не спите? – Голос Марса в этой умиротворенной тишине прозвучал, как гром во время затишья. Милки дремал, поэтому только ресницы дрогнули. Раф обернулся и приложил палец к губам. Марс, привалившись плечом к дверному косяку, продолжил, но тише: - Просто безумный вечер. Я думал, что мне придется уехать из-за этих уебков. – Он осекся, глянул в сторону брата, а потом скользнул тяжелым взглядом по Рафаэлло. - Но все обошлось? – Раф с нежностью убрал волосы со лба Милки и пристально посмотрел на Марса в ответ. - Типа того. – Он кивнул в сторону стальни. - У тебя дрожат руки. – Раф понимал его состояние, Марсу нужна была разрядка. - Да ну, ерунда. – Буркнул Марс, потирая шею. – Пойду покурю. Он уже развернулся, чтобы уйти, но тихий голос Рафа заставил его остановиться: - Я уложу Милки и приду. Марс лишь кивнул и вышел через стеклянную дверь в холодную ночь.
Когда Раф зашел в спальню, Марс лежал на постели, скрестив руки за головой, и изучал потолок. Атмосфера в комнате была тяжелая, в воздухе витала бесконечно серая пелена усталости и злости. У Марса пролегла тревожная борозда между бровями, ходили напряженные желваки, губы были плотно стиснуты. - Кажется, Милки уже выздоравливает, выглядит сегодня намного бодрее. - Спасибо, что приглядываешь за ним. – Благодарно кивнул Марс и провел рукой по постели рядом с собой. Раф проследил за его движением и шагнул ближе, на мгновение показалось, будто легкий порыв зимнего ветра проник в комнату. Прилег рядом, опуская голову на плечо Марса, а тот в свою очередь просто обнял его за плечи, прижимая ближе к себе. Раф слышал, как бьется его сердце, как сбито дыхание, чувствовал, как напряжено его тело, он понимал, что Марса надо расслабить, ему надо дать понять, что он не один, что тот, кто рядом, не будет нагнетать и так уже обостренную обстановку. Ему был нужен простой человеческий отдых. Раф все понимал. Но почему-то именно сейчас ему захотелось чего-то другого – необычного. - Марс, а ты помнишь, когда ты был маленьким... - Давай не сейчас... – Марс вдыхал прохладный аромат кожи Рафа, покрывал его бледные скулы поцелуями, а руки сильнее сжимали талию, притягивая ближе, чтобы можно было не думать, а делать. - Марс... - Меньше всего мне сейчас хочется говорить. Рафаэлло привык к тому, что Марс может быть несдержанным, моментами грубым, но это всего лишь броня, которую он даже в постели не всегда может снять. Броня взрослой жизни. Она есть у многих, но у Марса она настолько сильно срослась с его тонкой человеческой кожей, что даже волшебному Рафу не всегда было по силам избавиться от неё. Обвивая руками шею Марса, Рафаэлло притянул его ближе, позволяя оказаться меж разведенных ног, сжал его бедра коленями, холодное дыхание сорвалось с губ, и его встретили жаркие и немного рваные поцелуи. Раф поймал его алый взгляд, белоснежные пальцы обхватили его голову и в следующее мгновение пелена искристых снежинок затуманила взгляд Марса, подхватила его напряженное тело, подбросила ввысь, так чтобы резкий порыв ледяного ветра смог поддержать и подтолкнуть в правильном направлении. Легкое покалывание во всем теле, и Марс попытался открыть глаза. Всё окружение не слишком походило на его комнату. Ледяные стены с тонким резным орнаментом из инея, вдали виднелась полукруглая арка, похожая на северное сияние. Но Марс не чувствовал холода. Все это белоснежное пространство напоминало дворец Снежной королевы из сказки. - Когда-то ты говорил, что хотел бы побывать здесь. Марс вздрогнул, обернулся и увидел сидящего на полу подле него Рафа. Все та же белая рубашка, белые брюки, только все это выглядело как-то не совсем реально. - Я... – Марс, чаще всего знающий, что сказать, просто открыл рот в изумлении. - Что это за место? - Мой дом. – Совершенно спокойно ответил Рафаэлло. - Я думал... - Думал, что это всего лишь выдумка, детская сказка? А, может быть, тебе и сейчас кажется, что это только... - Да. Точно. Это – сон. - Ох, Марс, – Раф усмехнулся. – Протяни руку. Марс сразу выполнил его просьбу, но, прикоснувшись к руке Рафаэлло, почувствовал только легкое покалывание вместо привычной прохладной тяжести его ладони в своей. - Но как? Это всё... - Всё что? – Марс словно не услышал вопрос Рафаэлло, он разглядывал стены, пол и потолок. Все очень просто. Как божий день. Но внутри просыпалось острое любопытство, и он поймал взгляд Рафаэлло. - А как твой дом выглядит снаружи? Раф улыбнулся, слыша, что голос Марса стал мягче, пропали напряженные нотки. - Если интересно, то пойдём посмотрим. Они поднялись и вышли из залы, спустились вниз по широкой полупрозрачной лестнице. Марс явно был в своих мыслях и, конечно же, не обратил внимания на то, что вместо него в отражении ледяной стены рядом с Рафаэлло шел маленький мальчик, лет семи. Он широко улыбался, переглядываясь с Рафом, как с закадычным другом. За высокой и массивной дверью простирался огромный белоснежный сад. Все деревья утопали в снегу. Снежинки, сидящие на ветвях, замолкли, как только Марс и Рафаэлло оказались на пороге дома. - Почему стало так тихо? - Они смутились. - Кто они? – Марс в легком недоумении посмотрел на Рафа. – Разве здесь есть кто-то? Хозяин дома улыбнулся и провёл рукой по воздуху. И в это же мгновение, похожий на стаю белых птиц, с веток деревьев взлетел хоровод крохотных фей-снежинок. Они хихикали и кружили вокруг Марса, каждая норовила коснуться его волос, плеч и рук. Одна самая юркая умудрилась скользнуть Марсу за ворот майки. - Что... что она делает? - Изучает тебя? – Рафаэлло игриво и вопросительно вскинул брови, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. - Это не смешно... - Конечно, смешно. Марс... смотри, - Раф указал куда-то вверх. Над их головами собирались белыми шапками огромные облака, похожие на снежные сугробы. Марс не в силах был оторвать взгляда от того, как они меняют свои формы. Вот слон, а вот уже маленькая колибри. - Ты же тоже все это видишь? – получилось как-то растерянно. Но Раф подхватил его под руку и прижался щекой к плечу Марса. - Конечно, вижу и даже больше. - Больше? – В голосе Марса появилась знакомая Рафу нотка – неподдельного интереса. - Однажды ты уже спрашивал меня об этом. - Однажды? – Марс с удивлением перевел взгляд на Рафаэлло. – Не помню, чтобы мы об этом когда-либо говорили. Раф рассмеялся. Его смех напоминал весеннюю капель. - Может быть. Все может быть. – Проговорил Раф и, протянув руку, ухватил одно из облаков за хвост и крутанул его пару раз вокруг своей оси. Мелкие снежинки разлетались в разные стороны, пока в руках Рафаэлло не возник рожок с мороженым. - Хочешь? Марс уже и не помнил, когда в последний раз ел мороженое. Даже когда Милки уговариал его купить баночку, он непреклонно отвечал, что от чрезмерного употребления мороженого опять может разболеться горло и что это все лишний сахар. Но сейчас этот обычный шарик пломбира слишком манил. - Давно я его не ел. - Да уж... слишком давно, Марс. - Ну, хорошо, а теперь объясни мне... – Марс обернулся, но Рафа рядом уже не было. Только бесконечно белое пространство. Искрящийся снег и самое главное - никакого холода. На мгноение Марсу подумалось, что, наверное, вот таким должен быть рай, но потом он понял, что все же не смог бы жить в этой тишине слишком долго. Он провел рукой по воздуху, почувствовал тонкий, почти неуловимый, поток прохлады, ухватился за него и пошел следом. Где-то глубоко в подсознании что-то направляло его вперёд, к хрустальному мосту, который нависал над бездонной белоснежной пропастью. Где-то внизу журчала вода, но ничего не было видно за белесыми облаками. Марс зашел на мост, остановился посередине и заглянул вниз. - Ау... уу... у... у...- ответом ему было эхо. Оно поднялось из глубин этой бездны, и будто невидимые пальцы коснулись висков Марса. - Ты действительно красивый. Марс вздрогнул, отпрянул назад от неожиданного прикосновения. - Не бойся. – Рафаэлло оказался рядом, сжав руку Марса в своей. – Ты быстро нашел свой мост. - Мой? – Марс ничего не понимал. В голове роилось столько мыслей, что он даже не знал за какую из них хвататься. - Ну да.. А ты разве не знал, что у каждого живого существа есть свой собственный мост? Марс смотрел на Рафа широко открытыми глазами. - Вы все однажды находите свой мост, свой путь, и переходите на другую сторону жизни. Вот Милки... - Подожди. – Марс закрыл глаза руками. Ему показалось, что вот-вот и он заплачет. Это давно забытое покалывание в носу, Марс никогда не позволял себе слабинку. Никогда. С тех самых пор, как стал взрослым. Но сейчас, он вспомнил, как в средней школе ему наваляли старшие ребята за то, что он верил в проход между мирами и в то, что млечный путь – это дорога к счастью. Голова кружилась, образы разлетались яркими звездочками. Марс вспомнил, как читал всю ночь на крыше и как ждал падающую звезду, чтобы загадать желание. Как ловил снежинки языком в свете оранжевых фонарей. Он вспомнил, как однажды зимой, лепил снеговика и у него все никак не получалось приделать ему пуговицы из снега, он даже снял варежки, чтобы теплом своих рук согреть снег, чтобы сделать его более липким, когда ему это наконец-то удалось, Марс не сомневался, что какая-то неведомая сила помогла ему. - Это был ты. – Марс, раскрасневшийся от глупых детских слез, смотрел в алые кристалики глаз Рафаэлло. –Я помню это.. У меня не получалось, я злился, но не хотел сдаваться. - Точно. Не хотел. – Раф улыбнулся и провел рукой по волосам Марса. – Но был уже готов разгромить своего снеговика из-за этих дурацких пуговиц. - Все верно. Но тогда я был один. Ребята сказали, что снеговик – это забава для маленьких, и ушли кататься на горке со взрослыми ребятами. А мне так хотелось слепить снеговика. Мне всегда нравилось, как он стоит рядом с домом, с прутиком от дерева в руке, который на самом деле метла, и из отцовского гаража всегда можно было притащить ведро, чтобы сделать шляпу. И я всегда делал глаза из угольков… - Ага, я помню. Но в этот раз у тебя были большие черные пуговицы, которые ты стащил из магазина. - Ну... Раф рассмеялся. - Было дело, да? - Ну да. Но мне хотелось, чтобы в тот год у него были большие круглые глаза. Чтобы была настоящая шляпа, и эти дурацкие снежные пуговицы… - Ну, почему же дурацкие? Мне они тоже нравились. - Раф... - М? Марс протянул руку и убрал белоснежный завиток со лба своего прекрасного мальчика. - Я даже не догадывался. - Да нет, просто ты не мог вспомнить за всей этой жизненной кутерьмой.
Рафаэлло устроился поудобнее на подушке, позволяя Марсу приподняться повыше, чтобы положить голову ему на плечо, и почувствовал... как за окном тихо шелестит зимняя вьюга. Он натянул повыше теплый плед, которым они укрывались, и поцеловал Марса в макушку, мысленно желая ему спокойной ночи. Раф знал, что этой ночью, Марс сможет выспаться и отдохнуть.
Автор:cybertono и wayama_hisashi Форма: еда Пейринг/Персонажи: Марс/Рафаэлло Рейтинг: G Предупреждения: бред страшный, навеянный голодом Количество фотографий: 10 (это не так страшно, как звучит, правда XD)
это Марсёж и Рафёж, которые на самом деле капкейкиЭто просто Рафёж и Марсёж, которые в целом не совсем ежи, а скорее капкейки. на самом деле Марсёж не ниже ростом, просто он сутулится, а Рафёж, как всегда, подтянут, потому что он просто более дисциплинированный, ну, и ещё знает, что их снимают))
Это Марсёж и Рафёж с красной лентой ниткой судьбы, она их постоянно соединяет, куда бы они не шли, поэтому и есть их тоже нужно исключительно вместе))
Добро-сказочной АУ, где лучшие друзья Рафёж и Тоторо выращивают леса с помощью зонтов и листиков, ну, или, в крайнем случае, вызывают дождь Сникерса. Марсёж просто курит в сторонке)
Погодное АУ, в котором Рафёж привёз Марсежа в свой зимний "замок", но поскольку он находится очень далеко, Марсёж немножко устал и пришлось его посадить на северного оленя..
Пиратская АУ, где Рафёж уже капитан своего корабля, а Марсёж всё ещё плавает на плоту, ну, или просто потерпел кораблекрушение и теперь ждёт, когда какой-нибудь добряк подберёт его)
а тут три картинки про путешествие ежей)а тут три картинки про путешествие ежей) Случается, что они гоняют по миру, и делают селфи на фоне местных достопримечательностей, потом постят эти фотографии в Sweetstagram (они любят позировать)
#Лондон #БигБэн #вокруг света #вместе
#Токио #токийская башня #вокруг света #вместе
#Малайзия #какая-то статуя льва #главное золотая #вокруг света #вместе просто Марсёж на неё долго забирался, и нужно было это запечатлеть)
ну, или как-то так...
+1 картинка о том, как готовились ежи)+1 картинка о том, как готовились ежи) В Рафежах - кокосовая стружка и орешек + в двух было карамельное сердце (Марсежа, разумеется) потому что его сердце принадлежит Рафежу!) В Марсежах - нуга и карамель + в двух была кокосовая стружка (Рафёж всегда с ним душой и кокосами!)
Название: Пока никто не видит Автор:Layne Форма: рисованная гиф-анимация Пейринг/Персонажи: Марс/Рафаэлло, Ренуар Категория: слэш Жанр: флафф флаффный и драма для одежды Рейтинг: G
читать дальшеС запада шел глухой низкий рокот. Он надвигался на город волнами, переливами, раскатами грома и тихим ритмичным перестуком. Воздух плотнел, становился оранжево-желтым, красноватым, полнился тучами и густым туманом. Буйствовала осень и горел закат, пылали пожаром октябрьские деревья, золотились пустые заброшенные мостовые под последними лучами солнца. Город казался вымершим. Нигде не было ни души, не видно было ни птиц, ни животных, и даже ленивые осенние мухи не докучали своим гудением. Можно было кричать во все горло и бежать по улице, не боясь, что тебя увидят и посчитают психом. Только изредка в высоких домах с решетками на окнах или в глубоких сырых подвалах слышались вопли и детский плач. Тем, кто остался здесь, некуда было идти, а рокот с запада был все ближе. Можно было бы улететь на восток: пересечь океан, добраться до Европы, прожить там еще немного, столько, сколько получится. Задерживаться здесь было смертельно опасно, и люди, оставшиеся в этих покосившихся домах, это знали. Не было возможности спасти всех, не было времени, денег, транспорта, ресурсов. Кое-где валялись свежие трупы, а стекла на соседних домах дрожали от не прекращавшегося гула. С ним на город сильнее надвигался туман, и заходящее солнце уже не могло прорезать глухой и плотный полумрак. Воздух казался ядовитым, смертельно опасным, а от приближающихся раскатов грома стыло и болело сердце. Марс торопливо пересек улицу — одну, другую, следующую. Он помнил этот город очень хорошо, и каждый из поворотов намертво врезался в его память. Здесь они с Рафаэлло впервые встретились, тут дрались спина к спине с какими-то парнями, тут целовались, и Рафаэлло стонал, вжимаясь спиной в кирпичную стену. Тут, за углом, он как-то подобрал рыжего котенка, там он рисовал на стенах, а вот там, ближе к набережной, стоял подъемный кран, и они забирались на него вдвоем несколько раз непонятно зачем. От накативших мыслей у Марса снова сжалось что-то внутри. Он не видел Рафаэлло уже пару месяцев: во время последней эвакуации людей заталкивали в автобусы, не давали возможности оглядеться и понять, с кем и где ты. Марс тогда крепко держал Рафаэлло за руку и был уверен, что он рядом. Он скорее остался бы сам здесь навсегда, чем уехал без него, но случилось все иначе. Марс едва не перевернул автобус в приступе ярости, когда понял, что Рафаэлло с ним не было. Оставались еще шансы на другой транспорт и другие этапы эвакуации, но в глубине души Марс был уверен, что Рафаэлло остался тут. Он вернулся за ним сюда, как только смог с востока проехать обратно до запада. Весь путь он проделал на угнанном транспорте: сюда с востока не ехал никто. Марс был уверен, что город останется абсолютно пуст, но все еще слышны были крики и плач в старых домах. Когда он дошел до нужного квартала, окончательно спустилась темнота. На перекрестке горели три фонаря, и Марс остановился у ближайшего, достал пачку сигарет. Руки подрагивали, и он усилием воли заставил себя спокойно вдохнуть и успокоиться. Это было их место для встреч. Здесь они виделись каждый раз, прежде чем отправиться вдвоем бродить по городу или гулять вдоль набережной. Невольно всплывало в памяти, как Рафаэлло улыбался каждый раз, подходя из-за дальнего поворота, и, быстро оглянувшись, обнимал Марса. Во всех этих воспоминаниях было какое-то мучительное удовольствие, но Марс не сомневался, что Рафаэлло точно так же появится и сейчас. Он не ошибся. Из-за угла торопливым шагом приблизился знакомый силуэт, и Рафаэлло вышел из темноты, выплыл белеющим призраком, неясной фигурой в полумраке. — Марс! — выдохнул он и, как прежде, бросился ему на шею. У него были такие же крепкие объятия, как и раньше, и Марс невольно прижался губами к его виску. — Ты ждал меня? Марс, что там происходит, я не знаю ничего, я… Он отстранился и замер, потерянно глядя на него и покусывая губы. Хотелось сказать ему слишком многое, но было некогда, и Марс усилием воли мотнул головой. — Вроде того, — кивнул он и, бросив сигарету на землю, затушил ее носком ботинка. — Пошли. Времени нет. Все было слишком гладко. Он добрался сюда, и Рафаэлло был с ним, живой и здоровый, но Марса не отпускало гложущее чувство: что-то не так. Слишком просто. Слишком легко. Радоваться победе не получалось, и Марс напряженно щурился, не отпуская руку Рафаэлло. Тот шел рядом, отставал на полшага, и Марс постоянно оглядывался, чтобы он не пропал. В голову пришла нелепая параллель с какими-то дурацкими мифами, которые ему как-то пересказывал Рафаэлло, и Марс отмел эту мысль. Он справится. — Марс,— у Рафаэлло был очень тихий голос, который едва пробивался сквозь глухой рокот. Его пальцы были прохладными и, казалось, еще больше истончились за это время. — Я скучал. Безумно. Я знал, что ты вернешься, ты ведь не мог не вернуться. — Знаю, — Марс ускорился, и Рафаэлло за его спиной тоже прибавил шагу. — Я тоже. Я заберу тебя отсюда прямо сейчас. Все будет хорошо. Ему хотелось бежать еще быстрее, и собственное сердце колотилось в такт нарастающему перестуку. Было отчаянно, до паники, страшно, и Марс с трудом находил в себе силы дышать. Пока он с Рафаэлло не сядет в машину, хоть немного расслабиться не получится. — Куда? — Рафаэлло улыбнулся, просто и чуть безнадежно, но останавливаться не стал. — Как? — Я уже достал транспорт, — отрезал Марс и свернул в нужный переулок. — Умолкни. Собственная нервозность и напряжение бесили, но поделать с ними Марс ничего не мог. Он смертельно боялся не обнаружить Рафаэлло, оборачиваясь в очередной раз, но тот был рядом, слабо улыбался и сжимал его руку. От этого становилось немного спокойнее, и Марс бегом перебирался через пустые улицы и перекрестки, ловя слухом только еле слышный топот за своей спиной. Оставалось совсем немного, и Марс пробормотал это хрипло, чтобы приободрить — то ли себя, то ли Рафаэлло. Тот в ответ кивнул, и кудрявые пряди упали ему на лоб. Возле машины Сникерс перетаптывался с ноги на ногу, оглядывался по сторонам и, завидев Марса, воскликнул: — Я уже заждался! — и вдруг добавил недоуменно: — Босс? Не… получилось, да? Не нашли? М-мне жаль очень… П-поедем? Он выглядел так, будто только что узнал о смерти родственника своего друга и не мог подобрать подходящих слов для соболезнования. Марс нахмурился. — О чем ты? Я забрал его, — он открыл заднюю дверцу для Рафаэлло. — Садись. Тот внимательно посмотрел на Марса, но ничего не сказал. — Вы мне? — Сникерс нахмурился. — И погодите, кого вы забрали-то, я ниху… — Не тебе, — отмахнулся Марс и бросил взгляд на Рафаэлло. Хотелось швырнуть его туда силой, сесть рядом и больше не отпускать его руку — нигде, никогда. — Садись уже, некогда. Рафаэлло не сдвинулся с места. Он погладил ладонь Марса и скользнул пальцами по запястью; поднес его руку к своей груди и крепко прижал. — Я не поеду, Марс, — спокойно произнес он и снова улыбнулся. Со странной, непонятной тоской. — Езжай. Я останусь тут, — он разжал пальцы, и рука Марса безвольно упала вниз. Сникерс забормотал на периферии сознания, но было уже не до него. — Раф, заебал выдумывать! — вспыхнул Марс. Он схватил Рафаэлло за плечо и попробовал силой усадить в машину, но тот вывернулся — очень легко, как будто это не составило для него ни малейшего труда. — Поехали, я сказал! — Босс, да кому вы говорите! — не выдержал Сникерс и вдруг пробормотал испуганно: — Босс? Вы не в своем уме, да? Вы… с кем-то невидимым говорите, что ли?.. — Ты что, глаза потерял? — тихо произнес Марс и обернулся к нему. Рафаэлло все еще стоял рядом, продолжал улыбаться и молчал. — Вон он, не видишь? — Кого? — нервно переспросил Сникерс и, махнув рукой, открыл пассажирскую дверь. — Садитесь уже, время идет! К черту все, босс! Если вы ебанулись, то я тут оставаться не хочу! Он говорил с настоящим отчаянием в голосе, но Марс его почти не слышал. — Раф, — Марс стоял, не сдвигаясь с места, и какой-то едкий и горький ужас понемногу заливал его с головой. — Сядь. Я прошу тебя. Я обещал, что заберу тебя. Садись. — Марс, — Рафаэлло подошел ближе, положил руки ему на плечи и — черт возьми, зачем, как он так мог — мягко и по-доброму улыбнулся. — Пожалуйста, прости меня, что я не успел тогда. Езжай один. Все будет хорошо. Я обещаю. Он прижался к нему в коротком поцелуе — легком, почти невинном, и у Марса все заволокло перед глазами. Он пошатнулся, бессильно уронил руки — он не видел ничего и не мог сопротивляться, и страшное, болезненно горькое осознание зазудело в сердце. Кто-то — Сникерс, наверное, кто же еще — снова кричал что-то, и Марс почувствовал, что его втянули в машину, а затем загудел мотор. Марс тут же дернулся, оборачиваясь, высовываясь в распахнутое окно, а Рафаэлло смотрел на него с ободряющей улыбкой, и полуразрушенный город темнел на фоне. Глухой рокот отдавался в ушах. Машина взвизгнула шинами и мгновенно набрала скорость. Силуэт Рафаэлло еще долго белел перед глазами, а затем окончательно растаял в желтовато-алом тумане.
Название: Кото-МРФ Автор:Serenielle Форма: хэндмейд Пейринг/Персонажи: Марс/Рафаэлло Рейтинг: G Предупреждения: кото!АУ; высота примерно 6 см Количество фотографий: 3+1
Название: Чудовище Автор: На-самом-деле-Гость Размер: драббл, ~600 слов Пейринг/Персонажи: Рафаэлло/Марс, Милки Категория: преслэш Жанр: романс, сонгфик Рейтинг: PG Краткое содержание: А может, всё было наоборот? Дисклеймер: Конфеты и марки принадлежат своим правообладателям. Предупреждения: АУ к ВЗЗ!АУ читать дальше
Рафаэлло появился в их жизни в середине осени. Марс хорошо запомнил тот день. Милки с неудовольствием согласился надеть тёплую шапку и ломал первый ледок на лужицах по дороге в школу. Марс отвлёкся на очередной тонкий хруст, улыбнулся брату, а когда вновь поднял голову, перед ними стоял он, тогда ещё незнакомец, в чьих глазах застыло горе, чувство потери и боль. Почему-то Марс заметил именно это в первую очередь, и только потом – что незнакомец был почти раздет. Марс решил тогда, что перед ним – жертва грабителя. Рафаэлло никогда не разубеждал его в этом, но обращаться в полицию отказался. А Марс так и не смог понять, как позволил ему остаться. Куда делась его привычная осторожность, его обычное недоверие ко всем окружающим людям? Рафаэлло влился в их маленькую семью, словно отколотый край чашки приклеили на место. Тёплые свитера, какао по вечерам, морозные узоры на стекле, улыбка Милки над большой подаренной ему книгой сказок, – казалось, сам Рафаэлло принёс это всё в их жизнь вместе с наступившей зимой. С солнцем, что стало раньше прятаться за горизонт, их совместные вечера растянулись в бесконечность. Вся зима превратилась для Марса в один долгий уютный вечер, порой прерываемый сном ежедневных обязанностей и походов на работу. Закрывая глаза, Марс видел лишь их двоих, Рафаэлло и Милки, укрытых одним пледом, с улыбками читавших ту самую подаренную брату на Рождество книгу сказок. В середине февраля к этой картине добавилась другая, на погружённой в тишину кухне, где полумрак разбавлялся лишь пробивающимся из-под двери коридорным светом и квадратом пестрящего звёздами окна. Край стола упирался в поясницу, две пары рук сплелись на одной кружке какао, и белые зефиринки в ней, и белое лицо Рафаэлло всё ближе. Марс закрывал глаза и видел Рафаэлло. Сжимал пальцы и вспоминал прохладу его рук. Отрешившись от всего, слышал его голос и тихий смех. После того вечера его улыбку Марс видел, только если закрывал глаза. Чем ярче становилось солнце, чем короче становились их вечера, тем более подавленным выглядел его Рафаэлло, словно весь талый снег грузом ложился на его плечи. Он зашторивал окна, кутался в свитера, не выглядывал на улицу и таял на глазах, как зефир в горячем какао. В конце зимы вновь выпал снег, и Марс в тот день вернулся в выстуженную квартиру. Рафаэлло стоял на пороге распахнутого балкона в лёгкой рубашке до колен, в которой явился им в тот бесконечно далёкий день в конце осени. Марс впервые увидел его слёзы, будто ледяными крошками застывшие на белых щеках. Рафаэлло вернулся в комнату, взял с подлокотника дивана книжку сказок и задумчиво пролистал, словно искал что-то. – Помнишь «Красавицу и чудовище»? Что, если на самом деле всё было наоборот, и не человека превратили в зверя? Марс мог лишь удивлённо смотреть в ответ. Почему-то захотелось выбить книгу из его рук и не дать ему договорить, но тело словно задеревенело. Рафаэлло не мог слышать его мысли, а потому за руку подвёл к дивану и раскрыл книгу на нужной странице. Пальцами провёл по иллюстрации, где ведьма насылала на прекрасного принца чары. – Что, если его превратили в человека и изгнали? – спросил Рафаэлло и посмотрел Марсу в глаза. – Ты меня любишь? Марс навсегда запомнил, как шевельнулись в тот миг его губы, мог увидеть это воочию, стоило ему закрыть глаза. Соврать он не смог, и Рафаэлло улыбнулся вновь, нежно поцеловал его и поднялся. – Тогда я могу вернуться. Марс ещё пытался ухватить его за руки или за полы рубашки, но те утекали сквозь его пальцы талой водой, исчезали, а Рафаэлло лишь грустно улыбался, отступая к балконной двери. Порыв ветра бросил Марсу в глаза горсть снежинок, заставив зажмуриться, и Рафаэлло исчез, оставив после себя лишь воду в его ладонях и раскрытую книгу, что трепетала листами на диване.