[assorti-nap]

Название: Клетка
Автор:  Shagero Alled
Бета:  Emberstone,  На-самом-деле-Гость
Размер: мини, (~2559)
Персонажи: Ронднуар, Марс, Пикник, Сникерс
Категория: джен
Жанр: фэнтези
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В клетке было холодно и темно. Воняло сыростью и тухлой рыбой.
Примечание: русалкиAU!

В клетке было холодно и темно. Воняло сыростью и тухлой рыбой. Ронднуара тошнило от противного запаха, он чувствовал, что все сильнее задыхается. Тяжелый ошейник натирал кожу на шее, а цепь не давала достать до двери клетки. Ронднуар обвил себя щупальцами в попытке согреться, его знобило. Ему казалось, он начал гнить изнутри, тело регенерировало медленно. Он не знал, сколько прошло дней с тех пор, как его бросили здесь: в темнице не было окон, в нее не проникали солнечные лучи. Люди изредка заходили, но лишь затем, чтобы бросить в клетку ещё парочку тухлых рыб. Ронднуар не притрагивался к ним — он бы лучше помер от голода. Уснуть не получалось: как только он засыпал, пищащие лохматые твари выбирались из своих нор и вгрызались в его щупальца. Те, что были посмелее, лезли к пальцам. Ронднуар поежился, ощутив на себе множество взглядов, ждущих, когда же он ослабнет настолько, что не сможет отбиться щупальцами. Сожрать бы парочку, чтобы нагнать на них страху, но у Ронднуара ещё оставалась гордость и брезгливость не прошла, несмотря на долгие дни заключения.
Пробирающий до мурашек скрип известил о том, что кто-то решил войти. Даже дверные петли были такими же испорченными, как и всё остальное здесь.
— Подъем, чудовище, — обратился к нему тот ублюдок, что притащил его с берега в эту тюрьму. Другие люди звали его Хансом, впрочем Ронднуар обошёлся бы без этого знания. Ханс бросил ему через прутья рыбу. — Вот, жри. Я сегодня добрый.
Ронднуар смотрел на него из-под спутанных волос, жалея, что не умеет убивать взглядом. Он бы сейчас с удовольствием понаблюдал, как этот двуногий мешок жира взрывается. Медленно раздувается, как утопленники, долго пробывшие в воде.
Ронднуар попал в шторм, поругавшись с отцом, и его унесло в незнакомом направлении. На берегу его, вымотанного, нашла толпа рыбаков, собиравшихся в море. Когда люди поняли, кого они обнаружили вместо русалки, его чуть не забили до смерти гарпунами. Их остановил хозяин, по его приказу Ронднуара притащили в подземелье и бросили в клетку.
— Что так смотришь? Завтра будет аукцион, — довольно произнес Ханс. Ронднуар не смог сдержать усмешки. Он не раз слышал, как у людей ценятся русалки, но вот он был совершенно другого вида. Люди кривились, стоило им заметить щупальца вместо гибкого хвоста. Таких, как он, боялись, считали морскими дьяволами.
— Люди наивны, — только и ответил Ронднуар. Он точно знал, что его ни за какие деньги не купят — кому нужен вестник смерти? Ханс изменился в лице, его перекосила злоба, от недавнего довольства не осталось и следа.
— Замолчи, чудовище. Я читал, что вы, твари, можете превращаться в русалку, чтобы заманивать моряков, — с ненавистью сказал он. Ронднуар снова усмехнулся: пожалуй, он не против попортить Хансу настроение.
— Люди всегда верят в сказки? — спросил Ронднуар, склонив голову набок. Ханс побагровел от гнева. Он выхватил плетку и ударил ею о прутья клетки, Ронднуар скривился от громкого щелчка, эхом отозвавшегося от стен темницы.
— Мне плевать, — процедил Ханс и выкрикнул: — Ты превратишься в русалку!
— Отказываюсь, — холодно отозвался Ронднуар. Губы Ханса скривились в оскале.
«Точно как у мурены», — подумал Ронднуар. От воспоминания о неприятных рыбинах по спине прошел холодок. Когда он был ребенком, на него однажды напали эти хищники, и теперь детские ощущения всплыли в памяти так ярко, будто прошло не десять лет, а всего лишь какой-то день.
— Народ, заходи! — громко позвал Ханс, выдернув Ронднуара из задумчивости. Он напрягся, когда дверь снова скрипнула. В темницу вошло человек десять, все вооруженные: кто копьями, кто тесаками, кто дубинками, как будто они на войну собрались, а не в темницу к монстру. Люди старались даже не смотреть в сторону Ронднуара.
«Боитесь, даже когда закован в цепи», — довольно отметил Ронднуар. Даже сидя в клетке, он чувствовал свое превосходство над ними. Окажись они в море, он бы давно их всех потопил, но на суше он не мог ничего, кроме как удавить их щупальцами.
— Разжигай печь! — отдал приказ Ханс. По толпе прошелся удивленный шепот. Ронднуар чувствовал, как от напряжения тело ноет, но не мог позволить себе расслабиться. Что бы люди ни задумывали сейчас, ему нужно выжать из себя все, они не ждут от него сопротивления.
— Господин Ханс, вы уверены? Может, стоит его убить? Застрелить и выбросить в канаву? — осторожно поинтересовался один из слуг.
— Нет. Мы его продадим. Он превратится в русалку для завтрашнего аукциона, — категорично заявил Ханс. Слуги послушно выполнили его приказ, притащив в темницу сухих дров и соломы. Огонь в печи пылал все сильнее с каждым подброшенным поленом, жадно обхватывая дерево. Когда он разгорелся, Ханс направил в него наконечники трех багров.
— Открывай, — Ханс достал из кармана ключ от клетки и протянул его стоявшему рядом слуге. Тот кивнул. Замок щелкнул, открывшись. Ханс подал знак рукой, и в клетку тут же ввалились, набрасываясь на Ронднуара с разных сторон. Первому нападавшему Ронднуар разбил нос, он завыл, пытаясь остановить кровь. Если б не удар дубинкой по голове, Ронднуар бы задушил второго. Тупая боль мешала сосредоточиться, перед глазами плясали темные пятна. Воспользовавшись этим, на него набросились толпой, прижали лицом к грязному полу, наваливаясь всем весом, сыпля сверху удары дубинками. Щупальца пригвоздили копьями.
— Ты превратишься в русалку, — злорадствовал Ханс, когда наконечники багров накалились. Он подал знак, и оставшийся в стороне слуга вытащил их и зашел в клетку, отдав два приятелям. Ронднуар задергался с новой силой, пытаясь выбраться, он шипел и пытался укусить кого-нибудь. Его наотмашь ударили в лицо, из носа потекла кровь.
— Куда жечь? — спросил слуга, присматриваясь.
— Щупальца, втыкай туда, где потолще, — сразу ответил Ханс. Ронднуар закричал, когда слуга воткнул наконечник багра в одно из щупалец, прорвав мускулы и запекая кровь раскаленным железом. Все вздрогнули от его крика. Он сжал кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони.
— Заткните его, — поморщился Ханс. Ронднуару запихали в рот кусок ткани.
«Прокляну вас всех», — повторял он как заклинание, изо всех сил пытаясь не потерять сознание от боли.
— Превратишься? — спросил Ханс, присаживаясь на корточки перед его лицом. Ронднуар отрицательно покачал головой и застонал, когда его снова ударили багром в другое щупальце.
Ронднуар терял сознание, его приводили в чувство и снова жгли. Тело опоясала боль от расцветавших внутри ожогов. Его лихорадило, он весь обливался холодным липким потом. Если бы он был человеком, уже умер бы от боли и шока. А люди веселились, глядя, как он вздрагивал всем телом от каждой новой раны.
— Так тебе и надо, чудовище, — смеялись они, их забавляли эти пытки, когда он медленно сходил с ума от боли.
— Какой упертый, — нахмурился Ханс и резко схватил Ронднуара за волосы, заставляя посмотреть на себя. По сравнению с болью от раскаленного наконечника это был пустяк. В глазах двоилось. — Превратишься?
Ронднуар молчал. Он не умел превращаться в русалок: был слишком молод для такой магии. Но знал, что даже если бы не было вонючей тряпки во рту, служившей кляпом, и он сказал об этом, люди ему не поверили бы.
— Хозяин, может, отрубим от него пару щупалец? Зачем ему столько, — предложил один из слуг, осмелевший из-за вседозволенности.
— Давай, — подумав, согласился тот. — Отрезать будем маленькими кусочками.
«Когда они меня уже убьют», — подумал Ронднуар. Он устал, пытка каленым железом отобрала у него все силы, оставив вместо них непрекращающуюся боль. Не было сил даже испугаться новых мучений, он слабо понимал, жив еще или мертв, когда увидел над собой кинжал. Его лезвие блестело от огня в печи, напоминая о том, как он впервые выплыл на поверхность. О той радости, когда он впервые увидел небо, высокое и чистое, не заслоненное толщей воды. Поверхность тянула и влекла его к себе, словно светящийся фонарик удильщика, приманивающий к зубастой пасти жертв. Он помнил, как ругался отец, когда ловил его на поверхности, как запирал его в пещере и не разрешал выйти, пока не закончится наказание. Отец часто говорил, что поверхность опасна, люди — злые и жестокие варвары.
Раздался шум, выстрелы и крики. Державшие его слуги сразу забеспокоились, поглядывая на дверь. Ронднуару было уже все равно, что происходит вокруг, хотелось, чтобы его оставили в покое и не трогали.
— Идите, проверьте, что там случилось! — рявкнул на них Ханс. Они все бросились вон из клетки, оставив Ронднуара лежать на полу в разводах голубоватой крови. Топот слуг скоро умолк вдалеке, и стало тихо, лишь отчетливо слышался треск огня в печи.
— Когда они разберутся с незваными гостями, они вернутся и продолжат, — злорадно сказал Ханс, бродя взад и вперед по темнице — он не рисковал заходить к нему в клетку один, без свиты. Ронднуар не обращал на него внимания, все, что он видел, — это языки танцующего пламени. Когда-то он мог бы сказать, что это красиво. Сейчас ему казалось, что они извивались в нем, просачивались через запекшуюся рану в кровь и разносились по всему телу. В коридоре послышались шаги, кто-то торопливо приближался.
— Наконец-то, что там случилось? — спросил, не оборачиваясь к двери, Ханс. Но парочка, появившаяся в проеме, не была похожа на убежавших слуг. На них была другая одежда, как на пиратах, которых Ронднуар видел на дне, утянутых за собой разрушенным кораблем. — Что молчите? — Ханс развернулся, но было поздно. Один из пришедших быстро оказался рядом и приставил дуло револьвера к его голове.
— Где сокровища, друг? — улыбаясь во все зубы, поинтересовался он. — Твоя жизнь зависит от того, устроит или нет меня ответ.
— Я ничего не скажу, — сипло произнес Ханс. Он враз растерял всю свою напыщенность и потускнел, трясясь от страха. Его взгляд забегал по пирату. — Вы Форресты?
— Ты о нас слышал, — кровожадно улыбнулся тот.
— Вас всех посадят, — принялся угрожать Ханс. — Я уважаемый человек.
«Жалкий человек», — подумал Ронднуар и перевел взгляд на второго пирата, который подошел к клетке, обойдя товарища и Ханса.
— Я нашел русалку, — он был выше и шире в плечах, с тонкой косой, торчавшей из-под фиолетовой банданы. Ронднуар увидел, как радость на его лице сменилась удивлением. — Во бля, это не русалка, и подранная вся.
— Чего? — обернулся к нему первый — и тут же Ханс его толкнул и рванул к выходу. Пират выстрелил, пробив ему череп. Тело сделало по инерции еще шаг и упало замертво, раскрасив грязный пол бордовой кровью. В темнице запахло порохом и железом.
— Сникерс, нахуя ты ему мозги вышиб? — воскликнул его товарищ, сразу забыв о Ронднуаре. — Откуда теперь узнаем, где хранил сокровища этот толстосум?
— Привычка, — пожал плечами тот, которого звали Сникерсом. — Что там с русалкой, Пикник?
Он заглянул за спину Пикника и остолбенел. В темнице повисла тишина, оба пирата молчали, не сводя взгляда с Ронднуара, но в их глазах не было ни страха, ни злобы, как у слуг Ханса, Первым нарушил тишину Сникерс.
— Нихера себе, — озадаченно произнес он, повернувшись к Пикнику. — И чего делать будем? Марс нас без этой рыбины на борт не пустит.
До пытки Ронднуар бы обязательно съязвил в ответ на такое прозвище.
— А я откуда знаю? — огрызнулся Пикник. Они оба мрачно посмотрели на Ронднуара. Он попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло. — Устроили тут пыточную, а на море шторм, — Пикник скривился, заметив валяющийся на полу в клетке багор. Заходить в клетку ни один, ни другой не рисковали.
— Может, это все же русалка? Только... какая-нибудь особенная? — предположил Сникерс. Пикник молча на него посмотрел. — Не смотри на меня как на идиота!
— Нет. Это точно не русалка. Где ты видел русалок с такими хвостами, — он кивнул на щупальца.
— Может, русалка в другом подземелье? — топчась на одном месте, предположил Сникерс и почесал лоб.
— Нет. У него было одно подземелье, — разрушил его надежду Пикник. Сникерс смачно выругался и пнул в бок мертвое тело.
— Может… — начал он, снова вернувшись к клетке.
— Мы все комнаты осмотрели, — перебил его Пикник. Сникерс открыл рот, словно хотел что-то сказать, потом закрыл и сел на корточки, ковыряя в полу револьвером.
— И что делать? — тихо спросил он. — Мы сюда залезли ради русалки, а это кальмар-переросток оказался. Еще и замученный. Говорят, что они несчастья приносят и за ними следует смерть.
— Вы чего тут застряли, идиоты? — в проеме появился еще один пират. Он убрал пистолет в кобуру. — Я вроде сказал не задерживаться. Твиксы нашли тайник и забрали деньги.
— Босс, у нас беда... — начал Сникерс и посмотрел на Пикника. Ронднуар подумал, что новый пират и есть тот самый Марс, по приказу которого они залезли в дом Ханса.
— Это не русалка — договорил Пикник, отходя от двери в клетку. — Этот мудак хотел продать морского колдуна.
Марс прошел к ним и оценивающе и с интересом осмотрел Ронднуара.
— Уходим? — спросил Сникерс. Он поднялся и уже повернулся к двери, поправив свою бандану.
— Погоди, — остановил его Марс и зашел в клетку, Ронднуар хотел отползти, но не смог пошевелиться. Марс присел перед ним на корточки. — Если понимаешь меня — моргни.
Ронднуар моргнул. По крайней мере, с ним пытаются поговорить, а не хватаются за копья, до сих пор торчащие в щупальцах.
— Ты хочешь уйти отсюда? — задал он следующий вопрос, глядя в глаза Ронднуару.
— Капитан! Это опрометчиво, — напомнил Сникерс.
— Тихо, — строго посмотрел на него Марс.
— Он ранен, не думаю, что он вообще долго протянет, — тихо заметил Пикник. Но спорить дальше не стал.
— Ты хочешь выбраться из этой дыры? — повторил вопрос Марс. Ронднуар помедлил и моргнул. Даже если его убьют позже, он сможет хотя бы вдохнуть свежего воздуха. Марс одобрительно улыбнулся и махнул своим подчиненным. — Помогите вытащить копья из него.
— А с цепями что будем делать? — спросил Пикник, берясь за древко ближнего к нему копья.
— Сникерс, поищи в карманах трупа, может, ключи есть, — поручил Марс. Ронднуар вздрогнул, когда острие копья вытащили.
— Иду, — неохотно отозвался Сникерс и направился к телу. Он присел с ним рядом на корточки, стал шарить по карманам в поисках ключей.
— Это подросток? — спросил Пикник, вытащив следующее копье. Ронднуар сжал пальцы в кулак до побелевших костяшек, снова вонзив в ладонь ногти.
— Да. Со взрослым они бы не смогли справиться, — отозвался Марс, тоже вытащив копье. В клетку зашел Сникерс, довольно протянув найденные ключи. — Открывай замки.
Цепи упали со звоном, когда кандалы с рук и ошейник были сняты. Марс и Пикник вытащили последние копья. Затем Марс поднял Ронднуара с пола, взяв на руки, и осторожно прижал к себе.
— Только не помри. На корабле тебя осмотрит Дирол, — сказал он. Ронднуар кивнул и провалился в сон. — Эй, не засыпай, — позвал его Марс.
«Отстань. Я больше не могу. Хочу спать», — подумал Ронднуар.

Сознание возвращалось к нему с неохотой и ленью. Веки словно свинцом налились и не хотели подниматься. Боль никуда не делась, она лишь немного притупилась. Он слышал, как тихо скрипело по бумаге перо, как открылась дверь и кто-то вошел.
— Как он? — спросил Марс. Кажется, это был его голос.
— Раны от копий постепенно затягиваются, а вот ожоги еще долго не сойдут. Организм слишком ослаблен. Не знаю, выживет ли он, — ответил незнакомый голос. Наверное, он принадлежал пиратскому врачу Диролу, о котором говорил Марс. — Я врач, а не волшебник — недовольно добавил он.
— Знаю, — отмахнулся от него Марс. Ронднуар смог открыть глаза: он был в чистой каюте. В носу защекотало от смеси запахов лекарств. — Он в себя пришел, — заметил Марс и приблизился.
— Вижу, — кивнул Дирол, поднимаясь из-за своего стола, на котором лежали какие-то книги.
— Я думал, ты решил сдохнуть, — усмехнулся Марс, обращаясь к Ронднуару.
— Не дождешься, — тихо выговорил Ронднуар. Говорить было непривычно, во рту было сухо. Жажда скребла горло. Марс взял у Дирола стакан воды и напоил его. Сам Ронднуар мог бы не справиться: руки и щупальца плохо слушались.
— Сколько я проспал? — спросил он, кривясь от боли.
— Три дня, — ответил Дирол. Ронднуар кивнул.
«Долго», — подумал он, осматриваясь. Его радовало, что он больше не в клетке.
— Что вы со мной сделаете? — спросил Ронднуар, посмотрев на Марса.
— Как только поправишься, решим. Продавать не станем, за тебя ничего не дадут, — ответил Марс. — Ты можешь остаться с нами или уплыть домой.
— Аукцион неслыханной щедрости, — отозвался Ронднуар, усмехнувшись. Он больше не доверял людям.
— Никто не говорит, что это просто так, — заметил Марс. Ронднуар напрягся. — Взамен на спасение твой отец и ты не будете топить мои корабли. Согласен?
— Идет, — согласился Ронднуар. Он еще не встречал людей, которые торгуются с морскими колдунами. Это сотрудничество может стать интересным в будущем. Марс будто прочел его мысли и улыбнулся, так же, как три дня назад, когда Ронднуар согласился идти с ним.
«Возможно, я смогу снова поверить в людей», — подумал Ронднуар, позволяя Диролу сделать перевязку.